1936年10月下旬，红军第四方面军总部及第五军、第9军、第30军，根据组织命令，执行宁夏战役计划，渡过黄河，后面随着战场形势变化组成西路军，转战河西走廊。
当时的西路军处境艰难，与数倍的敌人浴血奋战，但寡不敌众失败后，敌人一路围追堵截，红军且战且行，随后部队分散，1937年3月总部商量决定，由袁立夫，作战参谋陈明义，警卫排长肖永银带着20余人护送徐向前和陈昌浩返回延安。
随后走了好几天，路上不断有敌人在搜捕红军队伍，一路上他们只能摸黑赶路，躲过敌人的搜查。但目标仍然太大，徐向前就建议分散行动，徐向前交给陈明义和肖永银一封信，叮嘱他们要把信交给组织，再汇报情况。就这样陈明易与肖永银与徐向前分开了，随后在祁连山一带兜兜转转躲避敌人，但仍然没躲过敌人，带领的人被打散，只剩下了陈明义和肖永银滚下山崖逃脱敌人。
两个人只能挨饿受冻，并且糟糕的是在与敌人周旋中陈明义后背被岩石刮伤，两人随后联系上了从事秘密交通工作的吴建初，他当时奉命在发展同志，借助了煤窑展开活动，为了养伤，陈明义与肖永银在一个很深的煤窑中隐蔽了十八天，马家军的搜查风声放松了，两人觉得不能再等了，再等下去完不成任务，也不能到延安。
于是两人又重新踏上了征程，翻雪山穿沙漠，沙漠之中只有沙子，两个人饥渴难耐，险些走不出沙漠，幸好天黑后遇到了一处清泉，两人才得以维持生命，走出了沙漠。随后他们俩沿着长城往东走，白天分头要饭，晚上走累了，两人就互相倚靠体温取暖。
两人就这样一路艰难前进，渡过黄河后，原本准备往延安方向走，但听说路上有匪徒，两人改道去了援西军的司令部镇原县，当两个人到了镇原县的时候，已经是1937年7月了，一路走来，已经用了4个月，两人才逃出生天。
刘伯承司令员亲自出门迎接了陈明义跟肖永银，两个人此时已经是衣衫褴褛，刘伯承看到后留下了热泪。两人也因为见到了战友喜极而泣。随后将信交还给了刘伯承，两人才得以休息。
建国后，组织决定进军西藏的任务由十八军担负。经过讨论，决定由张国华，谭冠三先率领主力进军拉萨，十八军其余部队组建后方部队，陈明义此时任进藏后方部队司令员，当时经过讨论，认为只有把公路修通了，我军才算在西藏占领脚跟，要打通海拔5300米的雀儿山，雀儿山被称作“生命禁区”，要在年底就打通，这项工程的难度可想而知，但陈明义当即表态：“修不通雀儿山，一律不准下山过年。”
为了了解雀儿山，陈明义要自己爬上山顶，陈明义是河南商城人，并没有在高原高原生活过的习惯，爬山时出现了高原反应，感觉到头晕目眩，但他坚持着爬上了雀儿山山顶。他自己身体力行，3个月爬上了3次雀儿山山顶，指挥大军顽强奋战，打通了雀儿山。1954年，全长2500公里的康藏公路开通，西藏人民称赞这是“金桥”，通向光明的大道。而指挥修建公路的陈明义也成了“金桥司令”。
1955年，陈明义被授予了少将军衔，担任西藏军区副司令员。随后还参加了对印边境自卫反击战，协助张国华取得了胜利。他担任副司令员期间，两次登上西藏海拔最高5300米，最艰苦的哨所查果拉哨所。帮助他们解决住房吃菜等问题。查果拉哨所含氧量只有内地的35%，每年的平均气温在零下10摄氏度以下，可想而知生活有多么艰苦。
陈明义将军虽然掌握着权力，但从不徇私。对自己的后代和亲属都十分严格，他的侄儿想让他帮助解决生活困难，他将自己行军时的大棉衣送给了他，二侄儿想让他帮忙解决工作问题，他却写信让他在家种好田，不帮他徇私情。
陈明义晚年时，依旧挂念着祖国和西藏边防的建设情况，2002年，陈明义将军因病在成都去世，享年85岁。
回看陈明义将军的一生，是为祖国奉献的一生，从“红小鬼”成长到司令员。历时4个月艰苦生活返回陕北，在西藏地区工作了25年，参加了抗日战争，解放战争，立下了赫赫功劳。我们应该永远铭记这位将军。