這場莫名其妙的戰争，發生在公元前五百一十八年，這一年正好是春秋末期吳國的吳王遼九年，鄰國楚國的楚平王十一年。當時在吳國的邊境上有個小城叫做卑梁。楚國的邊境上也有個小城，叫做鐘離，在這邊境線上的兩個小城相隔不遠，生活在這裡的人世世代代以種桑養蠶為業。
在這一年的某一天，發生了一起很小的吵架事件，起因就是一個楚國的小女生在采桑葉時，發現在邊境有一棵長勢很好的桑樹，滿滿的桑葉，正準備跑過去采摘。恰巧一個吳國那邊的年紀稍長的女子也發現了這棵桑樹，也趕緊走過來要采。
雙方當時誰都不相讓，最後互相謾罵：後來吳國的女人直接就給了楚國小女孩幾個耳光，雙方扭打在一起，楚國小女生處于下風，被揍的是鼻青臉腫。就在這時，忽然從樹後邊又跑來幾個人，都是楚國女生的家人一看自己的孩子受欺負了，對着吳國女人一頓群毆，結果當然是吳國女子被打慘，拖着傷痕累累的身體回到家。吳國的女子回到村裡就失聲痛哭，把自個兒的遭遇，講給大家聽。這一下全村人都不幹了，大家夥拿起鋤頭、菜刀，當晚就去找楚國人算賬。楚國那邊村裡的人能沒準備嗎？當然不是，當晚雙方就血拼起來，但是吳國人掉到了楚國先設定好的伏擊圈，械鬥到後半夜，一個村子隻有一半人逃回了家。
這一下子事件更新了，村裡的人壓不下這口氣，馬上就給當地的長官彙報。當地的長官非常的憤怒，就帶着全縣的很多兵丁和村民以最快的速度向楚國這個村莊殺過來，那都是訓練有素的軍人，駕着戰車、揮舞着長戟，沖到楚國的地盤上，就把楚國女子的村給全滅了。 吳國人有血性，幹脆一不做、二不休，直接把整個鐘離小城給攻陷了。
因為太突然了，鐘離的守将沒有想到吳國那邊兒直接派正規軍來突襲，吓得是魂不附體，大敗而逃。楚平王收到報告後，聞之大怒，發兵攻打吳國。楚平王直接禦駕親征，率領着楚國的精銳之師踏平了卑梁城。事後吳王收到戰敗的報告，勃然大怒于是指令讓公子光帶領重兵前去讨伐楚國。結果公子光偷襲成功，奪取了邊境兩個較大的城邑，于是吳、楚雙方展開了常年血戰。
這個故事到此還沒完，為了擊敗楚國，吳王重用伍子胥富國強兵。在公元前五百零六年，依伍子胥等人之謀，孫武統兵最終攻破了楚國都城，楚昭王如喪家之犬般逃亡。經此一役，吳國成為了春秋小五霸之一，但吳國也是慘勝。越王勾踐又趁着吳國空虛率兵而起，大敗吳國，吳王阖闾被斬落腳趾，重傷而死，新君夫差報仇，申兵又将越國攻滅，勾踐被迫向吳求和，卧薪嘗膽。勾踐又重用範蠡、文仲，最終大敗吳軍主力，夫差自盡，勾踐滅吳稱霸。而這些著名的曆史事件，它最初的原因不過就是當時的那場争桑之戰。
古往今來戰争成千上萬，那原因也是千奇百怪。因邊境兩個女子養蠶争喪、民事糾紛引發的兩國持久戰争，影響曆史深遠，在古今中外也僅有此一例。
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