这场莫名其妙的战争，发生在公元前五百一十八年，这一年正好是春秋末期吴国的吴王辽九年，邻国楚国的楚平王十一年。当时在吴国的边境上有个小城叫做卑梁。楚国的边境上也有个小城，叫做钟离，在这边境线上的两个小城相隔不远，生活在这里的人世世代代以种桑养蚕为业。
在这一年的某一天，发生了一起很小的吵架事件，起因就是一个楚国的小女生在采桑叶时，发现在边境有一棵长势很好的桑树，满满的桑叶，正准备跑过去采摘。恰巧一个吴国那边的年纪稍长的女子也发现了这棵桑树，也赶紧走过来要采。
双方当时谁都不相让，最后相互谩骂：后来吴国的女人直接就给了楚国小女孩几个耳光，双方扭打在一起，楚国小女生处于下风，被揍的是鼻青脸肿。就在这时，忽然从树后边又跑来几个人，都是楚国女生的家人一看自己的孩子受欺负了，对着吴国女人一顿群殴，结果当然是吴国女子被打惨，拖着伤痕累累的身体回到家。吴国的女子回到村里就失声痛哭，把自个儿的遭遇，讲给大家听。这一下全村人都不干了，大家伙拿起锄头、菜刀，当晚就去找楚国人算账。楚国那边村里的人能没准备吗？当然不是，当晚双方就血拼起来，但是吴国人掉到了楚国先设置好的伏击圈，械斗到后半夜，一个村子只有一半人逃回了家。
这一下子事件升级了，村里的人压不下这口气，马上就给当地的长官汇报。当地的长官非常的愤怒，就带着全县的很多兵丁和村民以最快的速度向楚国这个村庄杀过来，那都是训练有素的军人，驾着战车、挥舞着长戟，冲到楚国的地盘上，就把楚国女子的村给全灭了。 吴国人有血性，干脆一不做、二不休，直接把整个钟离小城给攻陷了。
因为太突然了，钟离的守将没有想到吴国那边儿直接派正规军来突袭，吓得是魂不附体，大败而逃。楚平王收到报告后，闻之大怒，发兵攻打吴国。楚平王直接御驾亲征，率领着楚国的精锐之师踏平了卑梁城。事后吴王收到战败的报告，勃然大怒于是命令让公子光带领重兵前去讨伐楚国。结果公子光偷袭成功，夺取了边境两个较大的城邑，于是吴、楚双方展开了常年血战。
这个故事到此还没完，为了击败楚国，吴王重用伍子胥富国强兵。在公元前五百零六年，依伍子胥等人之谋，孙武统兵最终攻破了楚国都城，楚昭王如丧家之犬般逃亡。经此一役，吴国成为了春秋小五霸之一，但吴国也是惨胜。越王勾践又趁着吴国空虚率兵而起，大败吴国，吴王阖闾被斩落脚趾，重伤而死，新君夫差报仇，申兵又将越国攻灭，勾践被迫向吴求和，卧薪尝胆。勾践又重用范蠡、文仲，最终大败吴军主力，夫差自尽，勾践灭吴称霸。而这些著名的历史事件，它最初的原因不过就是当时的那场争桑之战。
古往今来战争成千上万，那原因也是千奇百怪。因边境两个女子养蚕争丧、民事纠纷引发的两国持久战争，影响历史深远，在古今中外也仅有此一例。
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