晚清中興名臣都有誰？兩大版本最流行，版本一：曾國藩、胡林翼、左宗棠、彭玉麟；版本二曾國藩、李鴻章、左宗棠、張之洞。無論哪個版本，都說明了漢族地主官僚在晚清政局中之重要作用。太平天國運動之後，漢族官僚崛起，在地方發揮重要影響，掌握一省軍政财大權，并掀起洋務運動。那麼，是誰在背後支援這些漢族官僚呢？答案是，洋務派中央領袖恭親王奕訢。何名爵在《中國人的本色》中評價他：“他成功的最大秘訣在于他能夠事先判斷出需要妥協的時機。他不斷轉換面具并不說明他是個優柔寡斷之徒。隐藏在衆多面具之後的恭親王在認真琢磨着對手，判斷對方的意圖政策，再決定自己的對策。”可知，恭親王也是牛人一枚。但是，恭親王之政治生涯并不順利，從“辛酉政變”爬上權力之巅，再到“甲申易樞”跌落谷底，可謂是跌宕起伏，一波三折。
01.文武雙全，思想開明，卻無緣帝位，還被兄長冷落一旁
奕訢，道光皇帝第六子，鹹豐皇帝奕甯異母弟，封和碩恭親王，是清朝宗親十二大鐵帽子王之一，世襲罔替。相對于木讷、保守的兄長鹹豐，恭親王禮、樂、射、禦、書、術，樣樣精通，還熟悉漢文、滿文、蒙古文，可閱讀曆代典籍文獻，可謂是文武雙全。此外，恭親王思想開明，傾向于向西方學習，接受資本主義時代之遊戲規則，不一味堅持“天朝上國”之觀念，因而被世人稱為“鬼子六”。如此之親王，理應繼承大統，承擔起拯救大清，主導中國近代化之重任。可惜，道光在關鍵時刻犯了糊塗，選擇保守的鹹豐，大清之曆史軌道就此改變。
在鹹豐看來，弟弟恭親王是自己的競争對手，自己能繼承大統，多少有點運氣成分。是以，鹹豐繼位後，先是出于政治需要，步步提拔恭親王，待自己坐穩帝位之後，則将恭親王冷落一旁，調離軍機處。英法聯軍攻破北京後，鹹豐讓恭親王留下來主持和談，收拾爛攤子。鹹豐病危之際，恭親王請求前往熱河探望，直接被拒絕，說是見了面也沒用，還會讓你傷心。《清文宗實錄》記載：“相見徒增傷感”。鹹豐此舉，顯然是不想讓恭親王染指中樞權力。果然，鹹豐病逝熱河，将政務交給載垣、端華、肅順等八位“贊襄政務王大臣”處理，恭親王被排擠出局。
02.追求權力之動機，聯合慈禧太後，發動“辛酉政變”
鹹豐皇帝逃往承德避暑山莊，恭親王留守北京，與列強進行談判，簽訂了《北京條約》，因而博得列強好感與支援。正如英國駐華使節普魯斯所言：“為了順從恭親王的意思，并證明我們是準備幫他把皇帝從那群險惡黨徒手裡解救出來的，我和我的同僚們曾注意防止外國人冒犯皇帝一行入京時的行列。”在外交上支援恭親王。鹹豐死後，肅順等八人為輔政大臣，恭親王沒能染指中樞，做不成他期待的“攝政王”，心中之壓抑可想而知。與恭親王一樣，早就想要“垂簾聽政”，有着呂後、武後之野心的慈禧也未能染指權力，還一直受肅順壓制，兩者可謂是同病相憐。基于染指中樞權力，對付肅順之現實需要，恭親王、慈禧結成了政治同盟，醞釀發動政變。
溥儀《我的前半生》中如是說：“奕?化妝成薩滿，在行宮見了兩宮皇太後，密定計，旋返京，做部署。奕?獲準同兩宮太後會面約兩個小時。奕?在熱河滞留六天，盡量在肅順等面前表現出平和的姿态，麻痹了顧命大臣。兩宮太後與恭親王奕?，破釜沉舟，死中求生，睿智果斷，搶奪先機，外柔内剛，配合默契。恭親王奕?同兩宮太後密商決策與步驟後，傳回北京，準備政變。此時，鹹豐皇帝剛駕崩十三天。”
肅順能力強，權力也大，可得罪人太多，他常挂在嘴邊一句話：“我們滿人都是一幫混蛋，懂得什麼，漢人惹不起，他們那支筆很厲害”，公開支援朝廷漢族士大夫，從此與滿蒙貴族結下了仇怨。關鍵時刻，肅順又太過自信，讓慈禧等提前回到北京，終于在政變中慘遭失敗，被斬首示衆。
03.拉攏漢族官僚，主導洋務運動，事實掌握帝國最高權力
成功發動“辛酉政變”，恭親王終于可以染指最高權力，再次入主軍機，處理帝國内外大事。《清實錄同治朝實錄》記載：“授議政王，在軍機處行走，命王爵世襲，食親王雙俸，并免召對叩拜、奏事書名。王堅辭世襲，尋命兼宗令、領神機營。”政變次年，也就是同治元年（1862年），恭親王地位再次提高，“上就傅，兩太後命王弘德殿行走，稽察課程”，可以代行皇帝部分職權。恭親王地位提高，權勢顯赫，其家人自然也不例外。《清實錄同治朝實錄》記載：“恭親王自授議政王，于今三載。東南兵事方殷，用人行政，徵兵籌饷，深資贊畫，弼亮忠勤。加封貝勒，以授其子輔國公載澄，并封載濬輔國公、載滢不入八分輔國公。”
大權在握，恭親王開始展示自己的政治抱負，即是開展洋務運動，學習西方先進的科學技術，以此來挽救處在風雨飄搖之中的大清帝國。恭親王明白，太平天國運動過後，漢族督撫勢力崛起，曾國藩、李鴻章、左宗棠、彭玉麟、楊載福等人手握重兵，把控地方實權，是一股非常強大之政治力量。若想順利開展洋務運動，必定要争取這些漢族官僚支援，否則将一事無成。再則，這些漢族官僚在中央沒啥代言人，且朝廷守舊力量強大，若是沒有核心要員支援，自己也玩不轉。為此，恭親王與漢族官僚在共同利益之基礎上結成同盟，組成洋務派；恭親王是洋務派中央代表與核心，曾國藩、李鴻章、左宗棠、彭玉麟、張之洞等則是洋務派地方代表，兩者聯合開展洋務運動。
随着洋務運動展開，大清發生了翻天覆地變化。經濟上，洋務企業、民族資本主義企業等蓬勃興起，開啟了近代工業化之開端。軍事上，購置洋槍、洋炮，革新部隊裝備；組建北洋、南陽、福建等三支近代化海軍，其中北洋艦隊實力最為強大，号稱世界第六，亞洲第一。外交上，派遣駐外使節，了解國際局勢，學會用國際規則為國家謀福利。教育上，開辦新式學堂，學習專業技術知識，培養實用人才。洋務運動成效明顯，恭親王威望如日沖天，權勢也相當顯赫，某種程度上可以說是大清帝國之實際掌舵者和領航員。
04.内憂外患之時局，慈禧借機發動“甲申易樞”，從此遠離權力中樞
借着洋務運動這股“西風”以及漢族官僚之支援，恭親王實際掌握了大權；所謂的“太後垂簾，親王攝政”之晚清政局，實則是“親王攝政，太後簽字”，慈禧備受壓制，沒能染指最高權力。恭親王權力雖大，可畢竟不是皇帝，他依然是臣子；慈禧起初權勢不顯赫，可畢竟是皇帝母親，在血緣上優勢明顯。為了制約恭親王，慈禧早在同治初年就向奕訢發難，說他“目無君上”，将其首席軍機大臣之職務撤掉。不過，晚清内憂外患，慈禧離不開恭親王，不久之後便恢複他相應官職。《清實錄同治朝實錄》記載：“王親信重臣，相關休戚，期望既厚，責備不得不嚴。仍在軍機大臣上行走”。慈禧向恭親王發難，表明她不再堪願作帝國的第二把手，她要做領航員與掌舵者。
恭親王權力大，可晚清政局變動更大，在内憂外患之嚴峻局勢下，朝内分裂成多個政治派别，彼此之間利益糾葛重重，難以解決。色當戰役失敗後，法國為了刷刷存在感，于1873年出兵越南，挑起戰争。越南是大清藩屬國，為了維持“朝貢體系”，清朝必須對法國侵略行動做出回應。當時，國内分成兩派，奕訢為代表的主和派認為目前國力虛弱，不能跟法國翻臉，希望談判解決；李鴻藻為代表的主戰派（清流派）認為天朝兵威正盛，理應強硬反擊，對法宣戰。國内意見分歧大，自然影響到前線清軍作戰。1884年，除岑毓英、劉永福守住宣光一線不動搖外，其餘各路清軍一潰千裡，東路軍主帥廣西巡撫徐延旭直接逃跑。也就在這一年，法國強迫越南簽署《順化條約》，将其當成殖民地。
中法戰争慘敗，恭親王威望大受影響，慈禧則借機發難，指使盛昱彈劾以恭親王為首的軍機處班子：“恭親王、寶鋆久值樞廷，更事不少，非無知人之明，與景廉、翁同酥之才識凡下者不同，乃亦俯仰徘徊，坐觀成敗，其咎實與李鴻藻同樣。有臣如此，皇太後、皇上不加顯責，何以對祖宗，何以哒天下？”（選自《清實錄同治朝實錄》）盛昱彈劾，群臣起而攻之。此時，慈禧釋出谕旨，以“委靡因循”之罪名，将以恭親王為首的軍機大臣全部罷黜，停親王雙俸。恭親王被廢黜之同一日，慈禧再次釋出上谕，“命為與禮親王、額勒和布、張之萬、孫毓汶五人入軍機辦事”；世铎主持軍機處，奕劻主管總理衙門。此為“甲申易樞”。
“甲申易樞”後，恭親王政治生涯跌落谷底，從此不再參與核心機密，遠離了晚清政治中心。此後，有關恭親王之事迹在《清史稿》中少有提及，貌似隻有兩次算是大事。“光緒十二年，複雙俸。自是國及甲數，歲時祀事賜神糕，節序辄有賞赉，以為常”。算是恢複他應有之親王待遇，可并不能參政。甲午戰争期間，慈禧重新“請”奕訢出山，“兵事急，太後召王入見，複起王管理總理各國事務衙門，并總理海軍，會同辦理軍務，内廷行走；仍谕王疾未愈，免常川入直。尋又命王督辦軍務，節制各路統兵大臣。十一月，授軍機大臣。”當然，慈禧并不是真的想他出山，而是一種政治需要，恭親王依然未能掌權。1898年5月，恭親王離世，年65歲，谥号“忠”。
結語
從“辛酉政變”到“甲申易樞”，恭親王奕訢之政治生涯可謂是一波三折，跌宕起伏，在某種程度上展現了晚清社會之時代特征。晚清内憂外患，國力衰敗，自然需要恭親王此種英才出來力挽狂瀾，主持洋務運動，為帝國續命。但是，清朝已經及其腐朽沒落，朝廷内部政治鬥争激烈，又恰逢列強入侵這“千年未有之大變局”，這又束縛了恭親王才華之施展，并将其“趕”下政治舞台。
參考文獻：《清史稿》、《清實錄文宗朝實錄》、《中國人的本色》、《我的前半生》