曹操是一代奸雄的事兒，可能會讓很多人忽略他同時也是個文學家，精通詩文和書法。對比之下，劉備和孫權兩人少有文學作品傳世，更少有文學轶事知名。曆史對曹操的評價是極其複雜的，但不管各方的觀點怎樣對立，曹操的能力都被公認。
網上有人說，三國是一個“老謀深算”的時代。曹操顯然是其中的佼佼者，諸葛亮曾經說曹操占盡天時，雄踞北方，勸劉備占人和，三分天下。其實曹操能占天時也多虧了他自個的謀算，當然也有他手下那一幫謀臣戰将的貢獻。
因為曹操的性格具有多重複雜性，導緻後人對他的看法往往截然不同。曹操多疑狡詐的形象被《三國演義》蓋了個嚴嚴實實的章，“吾好夢中殺人”和“甯可我負天下人，休教天下人負我”這兩句經典名言，估計大家都耳熟能詳，玩三國遊戲的人恐怕都聽膩了。
不過，曹操在文學作品中的形象，又是另一派畫風。他曾經寫過兩首《短歌行》，按照蘇轼講曹操“橫槊賦詩”的說法，《短歌行》大約是曹操下江南、在赤壁之戰前夕吟出來的，當時曹操聚集了文臣武将大開宴會，一邊賞月一邊喝酒，喝得高興了，就開始抒發豪情壯志。
第一首《短歌行》裡說：“對酒當歌，人生幾何！譬如朝露，去日苦多。慨當以慷，憂思難忘。何以解憂？唯有杜康。”其中，“對酒當歌，人生幾何”作為千古名句流傳至今，在古代被文人騷客追捧，在現代被年輕人追捧，成為酒桌文化不可或缺的經典。
大概喝酒喝多了時，人的感情就需要噴薄出來才痛快。從這一方面來說，曹操和其他文人也沒什麼差別，像唐朝大詩人李白作詩就少不了酒。但實際上，曹操的第二首《短歌行》主要講自己把輔佐周天子的周公視為偶像，暗示自己不會篡漢，而他果然至死也沒稱帝。
就在寫《短歌行》不久前，曹操還寫了另一首詩。那時候曹操和袁紹在黃河附近展開了PK戰，建安十年（205年），原本弱小的曹軍一舉攻滅袁紹勢力，袁紹嘔血而亡。緊接着曹操繼續平定了烏桓，結果了袁紹的兒子們，勝利回師，一掃北方。
在這個時間點，曹操的内心應該是壯志滿懷、春風得意的，但他身為一個文人，又有所有文人共同的隐憂：自己已經53歲了，還能繼續建功立業、馳騁天下多久？于是曹操在《龜雖壽》裡說：“老骥伏枥，志在千裡。烈士暮年，壯心不已。”
曹操還是自信的，他直白地在詩中寫：寶馬就算老了，伏在馬槽旁，也有日行千裡的壯志；豪情萬千的大丈夫就算逐漸年老，積極奮發的心思也不會斷絕。這句話，年輕人可能沒法感同身受，也隻有經曆過風雨的中年人，才能深刻明白曹操心裡那種不服老的灑脫抱負吧。