一部《水浒傳》讓我們了解到了梁山108條好漢各自的英勇事迹，而梁山中又以宋江為首。北宋宣和年間，因為朝廷腐敗導緻民不聊生，百姓紛紛對朝廷不滿，此時宋江借由百姓對朝廷的不滿成為民變首領，以梁山泊為營地，集結了一群性情豪放的英雄人物起義，深受因被朝廷逼得走投無路的百姓擁護。
《水浒傳》以此為背景讓後世揭露了梁上好漢在當時的影響，曆史中雖然對宋江的評價褒貶不一，但宋江的武力值一直是被認可的。這也就有了宋江征讨方臘一說，雖然宋江具有武力值和号召力，但要說到宋江征讨方臘，讓史學家存在疑慮。
史料記載，宋江雖然在梁山集結了各路英雄起義，但在北宋多方鎮壓下宋江接受了朝廷“招安”，歸順了朝廷。值得一說的是，此時宋江接受招安并非自願，而是投降。另外一邊的方臘起義呢，其實是宋江同時期的起義，在起義之初，一路勢如破竹的戰力讓北宋非常害怕。比起宋江起義，方臘起義才是北宋必須盡快扼殺的起義軍。
方臘起義和宋江起義一樣，都是不滿朝廷的腐敗壓迫，但方臘起義之初要比宋江起義具有影響，且實力也遠高于宋江。宣和二年，方臘在朝廷的壓迫下号召了一衆農民在歙縣七賢村起義，因為深受朝廷剝削，隻要方臘起義軍到一處，當地百姓便紛紛響應起義。不到十天，方臘起義就聚集了數萬起義軍。在号召起義軍中，方臘堪稱是曆史農民起義軍出色的将領之一。
而随着方臘起義軍一路勢如破竹的攻打中，越來越多的農民響應了這場起義，在連破處州、秀州、杭州、睦州等地後，方臘起義軍成了北宋必須扼殺的威脅，而此時，方臘起義軍已經達到10萬。朝廷做出了要鎮壓起義軍的決定，但由誰去鎮壓成了問題。由《水浒傳》我們得知，宋江鎮壓了這支浩浩蕩蕩的起義軍。但從史料中來看，宋江的實力遠不如方臘，宋江又如何去鎮壓方臘起義呢？
而宋江接受朝廷招安時，方臘起義已經因宋軍數次鎮壓而敗退杭州，再加上當時雖然有朝廷官員提議讓宋江前去鎮壓方臘起義，但宋徽宗并沒有同意。也就是說，宣和三年，方臘起義最終被鎮壓與宋江無關。雖然方臘起義最終失敗，但他對北宋造成了很大的打擊。
至于方臘起義失敗的原因是什麼，跟起義軍固守消極的政策和後期百姓被肆意掠奪有關。不過，和宋江起義相比，方臘起義要對北宋影響大的多，隻是在《水浒傳》中，因為要渲染出梁山好漢的英勇，不得不将宋江起義塑造成具有影響的起義。