一部《水浒传》让我们了解到了梁山108条好汉各自的英勇事迹，而梁山中又以宋江为首。北宋宣和年间，因为朝廷腐败导致民不聊生，百姓纷纷对朝廷不满，此时宋江借由百姓对朝廷的不满成为民变首领，以梁山泊为营地，集结了一群性情豪放的英雄人物起义，深受因被朝廷逼得走投无路的百姓拥护。
《水浒传》以此为背景让后世揭露了梁上好汉在当时的影响，历史中虽然对宋江的评价褒贬不一，但宋江的武力值一直是被认可的。这也就有了宋江征讨方腊一说，虽然宋江具有武力值和号召力，但要说到宋江征讨方腊，让史学家存在疑虑。
史料记载，宋江虽然在梁山集结了各路英雄起义，但在北宋多方镇压下宋江接受了朝廷“招安”，归顺了朝廷。值得一说的是，此时宋江接受招安并非自愿，而是投降。另外一边的方腊起义呢，其实是宋江同时期的起义，在起义之初，一路势如破竹的战力让北宋非常害怕。比起宋江起义，方腊起义才是北宋必须尽快扼杀的起义军。
方腊起义和宋江起义一样，都是不满朝廷的腐败压迫，但方腊起义之初要比宋江起义具有影响，且实力也远高于宋江。宣和二年，方腊在朝廷的压迫下号召了一众农民在歙县七贤村起义，因为深受朝廷剥削，只要方腊起义军到一处，当地百姓便纷纷响应起义。不到十天，方腊起义就聚集了数万起义军。在号召起义军中，方腊堪称是历史农民起义军出色的将领之一。
而随着方腊起义军一路势如破竹的攻打中，越来越多的农民响应了这场起义，在连破处州、秀州、杭州、睦州等地后，方腊起义军成了北宋必须扼杀的威胁，而此时，方腊起义军已经达到10万。朝廷做出了要镇压起义军的决定，但由谁去镇压成了问题。由《水浒传》我们得知，宋江镇压了这支浩浩荡荡的起义军。但从史料中来看，宋江的实力远不如方腊，宋江又如何去镇压方腊起义呢？
而宋江接受朝廷招安时，方腊起义已经因宋军数次镇压而败退杭州，再加上当时虽然有朝廷官员提议让宋江前去镇压方腊起义，但宋徽宗并没有同意。也就是说，宣和三年，方腊起义最终被镇压与宋江无关。虽然方腊起义最终失败，但他对北宋造成了很大的打击。
至于方腊起义失败的原因是什么，跟起义军固守消极的政策和后期百姓被肆意掠夺有关。不过，和宋江起义相比，方腊起义要对北宋影响大的多，只是在《水浒传》中，因为要渲染出梁山好汉的英勇，不得不将宋江起义塑造成具有影响的起义。