在我們的印象中，中國古代的皇權都是至高無上的，容不得臣子半點的挑戰。如果有哪個臣子，敢冒風頭，做一個犯上作亂之人。那麼他們就得要完蛋，不僅個人要被處死，而且他的親人，包括其他一些九族成員都有可能要被處死。可以說這樣的刑罰，對于古代人來說多麼慘無人道。
其實，這個滅九族的刑罰從西周時期就開始流行起來。當有反叛者圖謀不軌，企圖颠覆本有的政權，帝王就要下令将這些有着血緣關系的人，統統都給一鍋端了，這樣才能讓統治者睡上安穩覺。
正所謂“斬草要除根，春風吹不生”。不過說到這裡，肯定有不少的讀者朋友也會帶着疑問，那些被判滅族的罪犯，他們的族人為何不選擇逃跑，還“傻傻地”等死？
其實不然，通過了解的滅九族的刑罰（簡稱“族刑”）之後，我們不難發現一個現象。那就是族刑起源于上古時期的部落鬥争，戰敗的一方的族人就會被戰勝一方全部處死。久而久之就流傳了下來，演變成了統治者處死叛臣的籌碼。
這個族刑到了漢朝，就受到了儒家思想的影響，漸漸地從殘暴轉變為“人性化”一些的性質，使得很多項本被叛殺頭的罪責，都減輕了刑罰程度。到了這一時期，除了犯下滔天大罪（比如險些刺殺死皇帝）要叛族刑，其他就不用叛這麼嚴重的族刑。其中族刑中被判死刑的是血緣關系比較近的三族成員，其他成員也就是改用流放、充軍。
自從受到儒學的影響之後，族刑的範圍被大大縮小，而且它也并不是說把所有的九族成員都得處死，是以顯得更加人性化一些。是以受到了後世朝代的使用和流傳，可以說族刑很大一部分已經從“死亡邊緣”給拉了回來，變成了“猶可活”的性質。隻不過這種性質是以“死罪可饒，活罪難逃”的局面存在罷了。
是以當某個犯人被判處族刑時，他的族人是沒必要也是跑不了的。因為當時的人們都是生活在城裡，隻要統治者下達了指令，關閉了城門，這些族人想要跑也是跑不了的。況且他們還會挨家挨戶地搜尋着他們的蹤影，一旦被發現，那免不了就要挨打一頓，有時候缺胳膊少腿也是常見的。
就算是他們躲過了搜尋好了，可是官兵們還是會在城門口把守盤查，并且還會在城牆外頭貼上懸賞布告，一旦被守城官兵發現或者被其他貪财之人給舉報了，就是罪加一等。本來是活罪的，經過他這麼一折騰就變成了死罪，這是多麼不值得。
退一萬步來說，就算是讓他們僥幸逃出城去好了，在古代那種交通不發達的年代。他門靠什麼交通工具逃跑，又能跑到哪裡去都成了一大難題。是以他們也是跑不遠的，官兵很快就會追上，同樣也會落了個罪加一等的下場，這是多麼不值得。況且他們在逃亡的過程中難免要戰戰兢兢而苟延殘喘活着，身心俱疲。
與其這樣傻傻地折騰自己而不得好活，最後還因為罪加一等而叛死罪。還不如安心等待判處自己被流放和充軍，或許還有一線生機，搞不好日後還能翻身呢。是以，面對自己的親人被叛族人，族人不逃跑才是正确的選擇，而那些逃跑的人才是真正的傻子，那樣的做法實在不值得。
是以，那些被殃及的族人往往就會“傻傻等死”。這樣也心安理得一些，不至于白折騰一番，最後還要落了個更糟的下場。