中國自古以來就存在着各種各樣的宗族，這些人聚族而居，往往形成一個巨大的地方離心力。面對這種情況，統治者就采用了一個比較殘酷的刑罰，那就是滅族。翻開中國史書，滅族之禍比比皆是。
之是以采取滅族的做法，那是因為因沒滅盡他人族，斬草除根，導緻死灰複燃的事情曆史上有很多。曆史上記載最早的是“少康中興”。夏王朝有後代和分支未被篡位者殺盡。于是，少康就帶領族人最終經過奮鬥擊敗篡位者，恢複了夏王朝。
最出名的大概就是“趙氏中興”。這件事被改編為戲劇《程嬰救孤》。春秋末期，趙國先祖趙氏一族曾經被滅族，留下遺腹子趙武，被門客程嬰所救。趙武長大後，在與趙氏相善的韓氏家族幫助下重新崛起，并徹底誅滅了對頭屠岸夷家族。
由于時代的不同，對于滅族的做法多有不同。早期的做法傾向于全族盡殺，非常的殘酷。這種做法發展到唐代時達到頂峰，往往一株連就達到數十族，遠遠超過了最高的“九族”的習慣。這和唐朝時期世家大族之間互相通婚，把持朝政，限制皇權有很大關系。
如此殘酷的刑罰，往往很少出現有人逃跑的情況。當然我們不排除有些人是為了心中的一些信念，如“義”。但大多數人是一樣的，蝼蟻尚且貪生，更何況是人呢？其出現這種情況的原因無外乎這三種情況。
第一，心存僥幸。在儒家文化占據主流的社會意識形态之後，人們往往對于弱者會抱有一定程度的同情心，并通過法律來表現出來。滅族時殺盡所有人的口号在執行時會有一定程度的折扣。
諸如不誅殺年紀過大或者年紀過小的人，對于女性通常不予以斬殺。殘障人士也是可以逃過殺身之禍。通常屬于這種情況的人很少有逃跑的，因為逃跑的話後果會更嚴重。
第二，來不及逃走。所謂雷霆雨露，皆是君恩。在那個皇權決定一切的時代，一個人永遠無法肯定自己能活着到第二天。如朱元璋時期，大規模的殺戮使得每天上朝的臣子都戰戰兢兢，每天下朝的第一件事就是慶幸自己還活着。
像這種君主突然發怒斬殺大臣，誅滅其族的情況使得很多人在還沒明白怎麼回事的時候就被殺掉了，根本來不及逃。漢景帝時期，三公之一的晁錯，正常的去上朝，結果半路上卻被拉到菜市口腰斬了，同時被殺的還有他的家人。
第三，實在逃不掉。中國古代自商鞅變法是就形成了嚴密的戶籍制度以及連坐制度。每個人外出都必須有路引，沒有路引，住店都不行。逃犯一般不會有這個東西，商鞅就是因為逃跑時沒有路引才會有最後的悲慘結局。
同時，連坐法的實行使得沒有人敢于包庇陌生人。古代的交通不便，一個陌生人尤其是沒有路引的陌生人，很容易被本地人舉報。這也就是曆史上很多逃犯在被發出海捕文書後都能被捉到的原因。
有鑒于此，逃與不逃結局差不多，留下來的話，還有可能活下來。那麼，做出什麼樣的選擇就顯而易見了。