前247年，13歲的秦始皇嬴政登基，并同時修建自己的陵園，他心有猛虎，也知道自己沒有掌握實權，因而十分低調，到了21歲嬴政才親政，先是解決了内敵，後實作自己的大業。
嬴政掌權之後，并任用了李斯等人，嬴政能夠統一六國，雖與逐漸強盛的秦國脫不了關系，但也與和他同生共死的人脫不了關系，每一個想要實作大業的人，身邊都跟了不少陪他打天下的能人将士，嬴政的身邊也跟了這樣一群人。
秦王政二十六年，嬴政自稱“皇帝”，為始皇帝，為了防止六國貴族“死灰複燃”，就強迫他們看護皇陵，嬴政在位期間，光是修建陵園就耗費了39年的時間，而且又耗時耗力修建長城，造成民生疾苦。
長城再宏偉壯觀，秦始皇陵再神秘莫測，就越能夠顯示當時人們的生活，宋朝詩人陸遊寫詩《古築城曲》：築城聲酸嘶，漢月傍城低。白骨若不掩，高與長城齊。但秦始皇也曾說過一句名言，僅有十六個字，卻讓後世明君無地自容。
這十六字就是“功臣不能全身而退，嬴政何顔立于天下！”意思是說立下汗馬功勞想要隐退的功臣，嬴政覺得自己能這點願望都不能實作，也就無法立于天下，李斯後來當了秦朝的宰相。
陪秦始皇實作大業的王翦、王贲、王離、蒙恬、李信等人，秦始皇統一六國後都沒有進行殺害，絕大多數卻是被秦二世給逼死了，結局好的也是壽終正寝。
漢朝開國皇帝劉邦在打天下時廣收能者，大将韓信為劉邦馳騁沙場，大将彭越在為劉邦誅秦滅楚中也立有大功，公元前202年2月，劉邦也确實兌現了先前的諾言，封了韓信為楚王，彭越為梁王，還有其他立下大功的臣子們。
劉邦在衆人請他當皇帝時還假意推辭，韓信等人就說：“大王雖然出身貧寒，但能率領衆人掃滅暴秦，誅殺不義，安定天下，功勞超過諸王，您稱帝是衆望所歸。”劉邦也就當了皇帝，定國号“漢”，為漢高祖。
結果劉邦稱帝後就猜疑往日一起打天下的功臣們，彭越、韓信等人也就先後被廢殺了，諸侯王英布看着親如手足的往昔兄弟一個接一個被殺害，也恐自己性命不保，不得不起兵反了，但被劉邦平了。
史上像劉邦這樣的皇帝比比皆是，功臣們隻能共苦不能同甘，秦始皇的這句話也是讓後世明君汗顔。