唐朝的皇後普遍具有傳奇色彩，而就神秘性而論，唐代宗的睿真皇後沈氏（影視劇中稱她為“沈珍珠”）尤其值得一提，因為她的離奇失蹤，竟讓代宗、德宗、順宗祖孫三代皇帝苦苦尋覓三十餘年，但最終依然未能發現行蹤。這究竟是怎樣一樁離奇的事件呢？
沈氏出身于江東名門望族-吳興沈氏，是大理正、贈太師沈易直之女，在唐代宗李豫還是皇孫、廣平王的時候，便以良家子的身份進入王府，沒多久便為他産下長子李适，即後來的唐德宗。當時，王妃崔氏性頗悍妒，依仗着姨母楊貴妃的勢力專橫跋扈，是以沈氏盡管誕下長子，但一直受到崔氏的欺壓。
沈氏出身吳興沈氏，以良家子身份入宮
唐玄宗晚年任用李林甫、楊國忠為相，并讓安祿山擔任三鎮節度使，結果導緻帝國危機重重。天寶十五年（756年），安祿山起兵造反，一路上勢如破竹，很快便攻陷東都洛陽，并進逼京師長安。唐玄宗為避其鋒芒，帶着楊貴妃及皇子皇孫們倉皇逃往蜀中，太子李亨及李豫等人也在其中。
由于唐玄宗在逃亡之前嚴密封鎖消息，導緻大批妃嫔宮人、皇子皇孫來不及逃走，便淪為叛軍的俘虜，其中便包括沈氏。沈氏被俘獲後，叛軍将其囚禁在洛陽的掖庭之中，至于她會遭受怎樣的對待，從安祿山及其叛軍的本性去分析，可想而知（“祿山之亂，玄宗幸蜀，諸王、妃、主從幸不及者，多陷于賊，後被拘于東都掖庭。”見《舊唐書·卷五十二·列傳第二》）。
沈氏在“安史之亂”中被俘，關押于洛陽
不久，“馬嵬坡之變”發生，楊國忠、楊貴妃兄妹皆被殺，崔妃則徹底失寵。事後，太子李亨北走靈武，并在此稱帝，是為唐肅宗。為迅速平定叛亂，唐肅宗遂任命李豫為天下兵馬大元帥，一邊号召天下勤王，一面向回纥、大食搬請救兵。至德二年（757年），唐軍利用叛軍内讧、安祿山被殺的機會，擊潰安慶緒，一度收複長安、洛陽。
李豫進入洛陽時，曾在掖庭之中找到沈氏，然而或因戰事方殷，無暇安置沈氏，或因沈氏名節有虧，讓其很沒面子，是以李豫并沒有把她帶回到長安，而是讓其繼續居住在洛陽。可就在李豫為如何妥善安置而沈氏發愁時，以史思明為首的叛軍席卷而來，竟然再度攻陷洛陽城。這一次，留在東都宮中的沈氏再次身陷敵手。
自從洛陽分手後，李豫再沒見到過沈氏
此後戰火又持續四年時間（759-763年），直到史朝義兵敗自殺後，洛陽等地才得以光複。然而讓唐代宗（李豫已在762年登基）沒想到的是，當他進入洛陽時，發現沈氏早已不見蹤影（“及代宗破賊，收東都，見之，留于宮中，方經略北征，未暇迎歸長安。俄而史思明再陷河洛。及朝義敗，複收東都，失後所在，莫測存亡。”引文同上）。
次年（764年），代宗冊立長子李适為皇太子，并正式下诏搜尋沈氏的蹤迹，然而十餘年時間過去後，依然毫無音訊（“代宗遣使求訪，十餘年寂無所聞。”引文同上）。期間，壽州崇善寺尼姑廣澄曾詐稱沈氏入京，但經過有司檢驗後，發現她不過是李适當年的乳母。代宗聞訊後暴怒不已，下令将其杖斃。
唐德宗苦尋母親26年，最終一無所獲
李适登基為唐德宗後（779年），一面派人繼續搜尋其母，一面遙尊沈氏為皇太後。在冊封儀式上，德宗對着空蕩蕩的太後座椅跪拜，口中嗚咽不已，群臣受此感染，全都為之哭泣不止，本應是喜氣洋洋的含元殿，瞬間變成傷心地（“帝再拜，歔唏不自勝，左右皆泣下。”引文同上）。
德宗在位26年時間，期間一直在苦苦尋找親媽，但上天并沒有被這份孝心感動，沈氏的下落依舊是個謎。不過在此期間，有很多“冒牌貨”為希求富貴，紛紛詐稱是沈氏，但無一例外都被識破。唐德宗駕崩後，其子李誦即位為唐順宗，雖然在位僅僅8個月，但依然再派人尋找自己的祖母，想以此告慰先父在天之靈。
唐憲宗即位後，停止搜尋活動
然而殘酷的事實證明，這不過是唐順宗的一廂情願罷了，真正的沈氏恐怕早已作古。是以等到順宗之子、唐憲宗李純即位後（805年），有司便請求停止這項勞而無功的搜尋行動，同時建議為沈氏發喪，上太皇太後号，建衣冠冢于代宗陵，同時立神位于代宗廟中。憲宗覺得大臣的建議很有道理，便下诏就此施行。至此，這場耗時三十餘年的搜尋活動，在了無所得之後，正式歸于終結。