古代皇家大多喜歡挑選官宦世家、權臣之女做後妃，或者上一代皇後的親族和下一代皇帝親上加親，政治聯姻，門當戶對...
比如漢惠帝劉盈的皇後張嫣，她是惠帝姐姐魯元公主的女兒，即呂後的外孫女；
漢景帝的皇後薄氏，是祖母薄太後的侄孫女；
權臣霍光的女兒霍成君，是漢宣帝的皇後，外孫女上官氏是漢昭帝的皇後；
漢獻帝劉協第一個皇後伏壽，是大司徒伏湛的七世孫伏完的女兒，第二任皇後是權臣曹操的女兒曹節；
唐高祖李淵的皇後窦氏，是北周神武公窦毅的女兒，生母是周文帝宇文泰第五女；
唐太宗李世民的皇後長孫氏是隋朝将軍長孫晟之女，唐朝宰相長孫無忌同母妹。
挑選世家之女，權臣之女，以及後族親上加親選擇後妃，貌似鞏固了既得利益集團的勢力，實則會造成後妃幹政、權臣亂政等諸多弊病。
平民出身的明太祖朱元璋很早就認識到了這一點，他采取諸多措施加強皇權，在嚴格禁止宦官參與政事，廢除丞相、打擊功臣勢力的同時，加強對後宮的管理，避免造成後妃幹政。
《明史》記載：“明太祖鑒前代女禍，立綱陳紀，首嚴内教……防止女主幹政。”
洪武元年（公元1368年），明太祖诏命儒臣編撰《女誡》一書，做為教育後宮嫔妃的課本，嚴格限制後妃的言行。
明太祖曾對學士朱升等說：“治天下者，正家為先……”
治理天下，首先要管理好家庭，治理家庭，應該從夫妻言行謹慎開始，後妃雖然母儀天下，但是不能幹預政事。
寵愛嫔妃不可過分，過分就會導緻其驕縱，上下失去秩序，曆代宮廷參與政事，沒有不發生禍事的。
隻有明主才能防患于未然，朕命卿等修撰《女誡》，就是要讓後妃效仿古代賢明而遵守婦德的女子。
明太祖還訓誡子孫後代，皇後一定要在平民家庭中選擇，因為“後妃出身微賤，多能節儉自愛，可以佐人君節儉之治。”
相反，貴族出身的皇後大多驕縱奢侈。
選擇平民子女，可以避免王氏家族禍亂漢朝，賈南風禍亂晉朝等曆史悲劇。
洪武三年（1370年），明太祖正式下诏，明确皇後的職責：“皇後之尊，止得治宮中嫔婦之事，即宮門之外，毫發事不得預焉。”
同時還規定：
天子、親王選擇後妃，通過民間選秀的方式，要求秀女選自清白的低級官員家庭，或平民家庭，嚴禁大臣以各種理由向帝王進獻美女。
明朝後妃除了明成祖朱棣的皇後徐氏（功臣徐達之女）之外，大多出身京城附近的“儒族單門”的良家女子。
明成祖開始，确立了周邊藩屬國定期進貢美女的制度。
為防止後妃幹政，明太祖還恢複了後妃殉葬制度。
太子朱标死後，嫔妃全部殉葬；
明太祖去世後，三十八個妃嫔全部殉葬。
此後一直延續至明代宗時期，明英宗複位之後，才取消了這一殘忍而不得人心的制度。