古代人們使用的錢，多是金銀、銅錢或者銀票，而近代的民國時期，最出名的就是“大洋”，也就是銀元，而不同時期的銀元，其真正的購買力都是不同的。
除了根據時間不同有所差異，當時的大洋價值，還會根據其具體成色有所不同，因為那時候的大洋可不止一種，很多軍閥都會發行自己的銀元，這要具體區分。
北洋時期，按照當時的記載，1914年的上海，一塊大洋能夠購買至少22公斤的中等大米，如果按照現在的大米價格進行折算，一塊大洋至少就是一百五十元的樣子。
當時一塊大洋的購買力還是非常高的，20年代初北京大學剛入職的教授，每個月吃學校最好的套餐，月花銷也不超過九個大洋，六七個人吃涮羊肉吃到撐，也才一個大洋。
民國時期，一位大學的正教授，每個月的月薪是三百到四百大洋之間，普通教授的月薪則在兩百到三百大洋之間，1918年茅盾第一本暢銷書給他帶來的稿費就有四百塊大洋。
那時候的學者等知識分子，是絕對的高收入群體，相較于他們豐厚的收入，當時的物價實在是低廉得很，是以有文化的人，那時候通常都過得相當不錯。
1918年，如果要在北京的東城區租一套房子，最好地段的整套大戶型的四合院，每個月也隻有二三十塊大洋，當時一個正教授花不到兩年的工資，就能在北京買一套高配四合院。
隻不過民國時期大學老師教授們工資很高的同時，中國小老師的收入普遍都在每個月十多塊大洋的樣子，而其他群體的收入，遠遠不如作為高收入群體的教師群體。
民國時期，一個大洋等于十角，又等于一百分，等于一千厘，而所謂的一文錢就是一個銅闆而已，通常來說，都是一千文錢，兌換一個大洋。
雖說民國的“大師”們、軍閥們，根本看不上一塊大洋，而那時絕大多數的百姓們，一塊大洋是可以救命的錢，上海的黃包車夫一整天的辛苦，往往也就能賺個一角大洋。
綜合考慮這些方面來說，其實并不好說民國時期一個大洋到底相當于如今多少錢，單純用大米之類的物品價格折算，似乎一塊大洋也沒有想象中那麼值錢。
然而，民國時期的一塊大洋的購買力又相當強，許多貧苦家庭每個月的花銷，也就一兩個大洋上下的水準，這又說明，當時一塊大洋的值錢程度要比我們想象中高得多。
在很多的影視作品裡，民國時期的人們拿到大洋之後都會吹一下，聽聽聲音，而這其實是當時一種鑒别大洋真假與成色的方法，含銀量高的大洋，吹起來才會有聲音。
那時候的大洋分成許多種，早期的銀元是西班牙銀元，清朝時期就有了本土銀元，而民國時期有所謂的“國币”，各路軍閥也紛紛發行了自己地盤之内的銀元。
在民國初期，一個大洋能購買二十多公斤大米或者三十多斤的面粉，可随着時間推移，所有物品價格都在上升，大洋的購買力也不斷在下降。
三十年代時的上海，一塊大洋隻能買到15斤左右的大米，或者四五斤的豬肉，或者六尺長的棉布，這個時期，一塊大洋的價值已經跌落到折合如今三十多塊錢的樣子。