北洋大時代的生存智慧（三百三十一）：一山更比一山高。
民國十一年夏天，北洋廟堂炙手可熱的角兒，非一代玉帥吳佩孚莫屬。挾擊敗皖系軍閥之威，在第一次直奉戰争中再次大勝奉系軍閥，不可一世的東北王張作霖，也不得不避其鋒芒，心不甘情不願地退回關外，将北洋中樞的權柄拱手相讓。不過這隻心機似海的“東北虎”也一直在等待着時機反撲，而且北洋廟堂名義上的總統徐世昌，也不是一個逆來順受的善茬兒。作為在魚龍混雜的晚清宦海都能左右逢源的“水晶狐狸”，徐世昌的尴尬處境，是北洋軍閥勢均力敵的産物，馮段相争時從容出山，直奉相争時搖擺不定，在各方力量之間長袖善舞，一直盡力維持面面俱到。
但是，作為曾經的東三省總督，徐世昌對于奉系軍閥自然心有偏愛，也不惜狐假虎威，與張作霖眉來眼去。不過當奉軍戰敗撤退時，張作霖不忘對于身邊這隻“水晶狐狸”放一把野火，畢竟徐世昌一直以來不肯完全接受張作霖的排程，更多的時候還是見風使舵。是以張作霖将奉軍入關激化直奉戰争嫁禍給徐世昌，聲稱自己派兵入關，是徐世昌差遣其弟徐世章和秘書吳笈孫，先後到奉天當說客，請他揮師前來“拱衛京師”，直接将奉系軍閥的推波助瀾推得一幹二淨。一切都嫁禍給了徐世昌去收拾，“水晶狐狸”在同樣老練的“東北虎”面前，隻能啞巴吃黃連。
其後，徐世昌自然懂得大樹底下好乘涼，是以不能丢掉張作霖這塊招牌，否則就在直系軍閥面前沒了“扯虎皮，拉大旗”的籌碼，自己狐假虎威的戲份，也就唱不下去。為此，徐世昌在懲戒奉系軍閥的指令釋出後，又密電向張作霖解釋，同時勸他暫勿退兵，等待有利時機卷土重來，畢竟狐假虎威需要條件，那就是這隻東北虎不可以卸甲歸山。然而徐世昌這種兩面三刀的做法，更加引起了吳佩孚的反感，此時直奉雙方角力大局已定，吳佩孚有實力對徐世昌興師問罪，而且張作霖臨走前，也沒少在兩人之間摻沙子，是以狐假虎威的徐世昌，也算是露出了狐狸尾巴。
最終，既然沒有了張作霖這棵大樹可倚靠，徐世昌隻好祭出另一個法寶，那就是“拖”字訣。對于直系軍閥新秀孫傳芳的通電勸退，徐世昌發表通電說：“鄙人雖在草野，得以餘年而享太平，勝于今日十倍，一有合法辦法，便即奉身而退，絕無希戀。”擺明了就是賴着不願意走，一直拖到是年六月二日，吳佩孚麾下的錢少卿，一連打了幾次電話到徐世昌府上，詢問徐世昌何時離京。當時徐世昌正在設宴招待顧維鈞，于是在宴會後宣布辭職，暫時告别北洋廟堂。不過徐世昌的各種手腕與戀棧，更多的是文人好名的無奈，作為一介書生，與一群“草頭王”講道理是行不通的，在廟堂之上除了弱肉強食的生存法則，自然也少不了狐假虎威的縱橫捭阖。