北洋大时代的生存智慧（三百三十一）：一山更比一山高。
民国十一年夏天，北洋庙堂炙手可热的角儿，非一代玉帅吴佩孚莫属。挟击败皖系军阀之威，在第一次直奉战争中再次大胜奉系军阀，不可一世的东北王张作霖，也不得不避其锋芒，心不甘情不愿地退回关外，将北洋中枢的权柄拱手相让。不过这只心机似海的“东北虎”也一直在等待着时机反扑，而且北洋庙堂名义上的总统徐世昌，也不是一个逆来顺受的善茬儿。作为在鱼龙混杂的晚清宦海都能左右逢源的“水晶狐狸”，徐世昌的尴尬处境，是北洋军阀势均力敌的产物，冯段相争时从容出山，直奉相争时摇摆不定，在各方力量之间长袖善舞，一直尽力维持面面俱到。
但是，作为曾经的东三省总督，徐世昌对于奉系军阀自然心有偏爱，也不惜狐假虎威，与张作霖眉来眼去。不过当奉军战败撤退时，张作霖不忘对于身边这只“水晶狐狸”放一把野火，毕竟徐世昌一直以来不肯完全接受张作霖的调度，更多的时候还是见风使舵。所以张作霖将奉军入关激化直奉战争嫁祸给徐世昌，声称自己派兵入关，是徐世昌差遣其弟徐世章和秘书吴笈孙，先后到奉天当说客，请他挥师前来“拱卫京师”，直接将奉系军阀的推波助澜推得一干二净。一切都嫁祸给了徐世昌去收拾，“水晶狐狸”在同样老练的“东北虎”面前，只能哑巴吃黄连。
其后，徐世昌自然懂得大树底下好乘凉，所以不能丢掉张作霖这块招牌，否则就在直系军阀面前没了“扯虎皮，拉大旗”的筹码，自己狐假虎威的戏份，也就唱不下去。为此，徐世昌在惩戒奉系军阀的命令发布后，又密电向张作霖解释，同时劝他暂勿退兵，等待有利时机卷土重来，毕竟狐假虎威需要条件，那就是这只东北虎不可以卸甲归山。然而徐世昌这种两面三刀的做法，更加引起了吴佩孚的反感，此时直奉双方角力大局已定，吴佩孚有实力对徐世昌兴师问罪，而且张作霖临走前，也没少在两人之间掺沙子，所以狐假虎威的徐世昌，也算是露出了狐狸尾巴。
最终，既然没有了张作霖这棵大树可倚靠，徐世昌只好祭出另一个法宝，那就是“拖”字诀。对于直系军阀新秀孙传芳的通电劝退，徐世昌发表通电说：“鄙人虽在草野，得以余年而享太平，胜于今日十倍，一有合法办法，便即奉身而退，绝无希恋。”摆明了就是赖着不愿意走，一直拖到是年六月二日，吴佩孚麾下的钱少卿，一连打了几次电话到徐世昌府上，询问徐世昌何时离京。当时徐世昌正在设宴招待顾维钧，于是在宴会后宣布辞职，暂时告别北洋庙堂。不过徐世昌的各种手腕与恋栈，更多的是文人好名的无奈，作为一介书生，与一群“草头王”讲道理是行不通的，在庙堂之上除了弱肉强食的生存法则，自然也少不了狐假虎威的纵横捭阖。