陳友諒是元末農民起義軍領袖之一，他出身于漁家，少時曾讀書，膂力過人，曾在縣裡做小吏，但他少有大志，不甘久居人下，元末農民起義爆發後，他投靠了徐壽輝，在徐壽輝的部将倪文俊手下管理文書檔案，但錐處囊中，很快脫穎而出，因戰功升為元帥。
不久，起義軍發生内讧，時任丞相的倪文俊企圖謀害徐壽輝，失敗後逃至陳友諒處，陳友諒趁機将他殺死，并吞并了他的軍隊，勢力逐漸壯大，不再受徐壽輝節制，開始先是挾持徐壽輝，自稱漢王，後來幹脆将徐壽輝殺死，自己即皇帝位，國号漢，改元為大義。
此時，陳友諒已盡占江西、湖廣之地，勢力已達到巅峰，并成為長江以南最為強大的勢力——朱元璋的心腹大患。雙方經過多次交戰，陳友諒剛愎自用，再加上輕敵，敗多勝少，最後在鄱陽湖大戰中，陳友諒被亂箭射中頭顱，當場死去，陳軍大敗，太子陳善兒被俘。
陳友諒死後，其次子陳理即位為帝，第二年，朱元璋兵臨城下，陳理已山窮水盡，不得已率衆出降，至此陳友諒建立的漢朝正式滅亡。
朱元璋以心狠手辣而著稱，陳友諒是朱元璋的勁敵，朱元璋是如何對待陳友諒的親屬及後人的呢？朱元璋那時還正在打天下，還要收攬人心，對待他們總體來說還算不錯，沒有斬草除根，斬盡殺絕。
陳友諒的長子是太子陳善兒，在鄱陽湖之戰中被俘，自此再無記載，應該是戰後被殺。次子陳理歸降了朱元璋，當時，陳理年近十三歲，跪在地上不敢擡頭，朱元璋見陳理年幼弱小，便親手将他扶起，府庫财物任憑陳理選取，随即帶回應天，授陳理為歸德侯。
陳友諒的父親為陳普才，被朱元璋封為承恩侯。陳友諒在家中排行第三，陳友諒還有兩個哥哥，兩個弟弟，大哥陳友富被封為歸仁伯，二哥陳友直被封為懷恩伯，四弟陳友仁、五弟陳友貴戰死于鄱陽湖，陳友仁被朱元璋追贈為康山王，命有關官員立廟祭祀，并将陳友貴附祭。
陳理住在京城南京，雖然被封為侯，但他并沒有完全的自由，出入都由人監視，由于身份的落差，他一直悶悶不樂，有時還口出怨言，朱元璋怕他受人蠱惑，危及大明政權，于是決定讓他遠離京城。
洪武五年，朱元璋将陳理及歸義侯明升一起遷居高麗，并派元朝降臣樞密使延安答理護送他們，并賞賜高麗王羅绮，讓其善待他們。同時，朱元璋也把陳友諒的父親陳普才，還有他兩個哥哥遷居到滁陽。
陳理到達高麗後，被稱為陳王，但生活十分艱苦，剛到高麗時，高麗王賞賜了九匹苎布。到了李朝之時，李朝太宗李芳遠賞賜給他一些田地。又過了兩年，李芳遠又賜給陳理一名婢女及米豆。
明永樂六年底，陳理因病去世，李朝禮部贈米豆五十石、紙百卷、并賜棺椁。陳理生有一子陳明善。
當然，朱元璋也不是活雷鋒，陳友諒有一個小妾就被朱元璋霸占，朱元璋對此也并不避諱，他在自撰的《大诰》中曾提及此事說，“朕在天下尚未平定時，攻城掠地，與群雄并驅十四年，在軍中從未妄奪一婦人女子。唯有攻下武昌以後，因惱怒陳友諒屢屢起兵相犯，故奪其妾而歸”。
這個小妾就是阇妃，後來她為朱元璋生下了一個兒子，即譚王朱梓。