将軍元帥，往往都來自于戰争年代的英勇無畏，有的是革命領袖出身，有的也是普普通通的戰士，但他們都有一個共同的特點，士前卒，大無畏。這就有一位将軍，軍中一人之下萬人之上，甚至超越了曾經的上級大許世友，而他到了解放戰争時期還是警衛員，他就是原中央軍委副主席——張萬年。
在戰争年代，張萬年出身很晚，解放戰争前才初露頭角，張萬年1944年加入八路軍，沒喝上抗日戰争的最後一口湯，但是後來解放戰争爆發，曆任戰士，警衛員，通訊員。
特别的，這位不怕死的士前卒，兩次在鬼門關前，救下上級，身邊就是子彈呼嘯而過，連長中彈，沒人敢拉他下來，張萬年這“年輕的二愣子”不顧危險，硬把上級從敵人的子彈飛下救回來。
因為作戰英勇，張萬年雖然參軍不早，解放戰争中張家口，北平，再随部隊千裡南下，最後衡寶戰役一戰成名，成為師團司令，早早地成為了我黨我軍進階指戰員之一。他的提拔之快不止因為作戰勇敢，也來源于他的膽略才識，他提出的“深貓腰，高擡腿，輕入水”夜訓九字訣傳為訓練方針。
對越反擊戰時，張萬年率“鐵軍師”，前身葉挺獨立團，入越南參戰，當其他人按照本子的講解，設立指揮部遠遠距離前線，張萬年根據特殊的叢林戰需求，把指揮部設計在叢林之下，距離前沿陣地一百米而已，屢戰屢勝，出色的完成了黨和國家交給他的使命。
後來張萬年出訪美國，克林頓的國防部長，一見面，照顧都沒打就直接緊緊的抱住他，克林頓吓一跳，一問才知道，“總統先生，這就是當年我在越南叢林裡怎麼也抓不住的張萬年，這下被我抓住了“，大家哈哈大笑。
張萬年是一位有勇有謀，對黨忠誠，愛兵如子的實幹将軍，雖然革命不早，但是在建國後的一系列軍事行動，訓練中大展拳腳，三進三出東山島。粉碎國名黨的計劃，越戰，以及軍隊訓練，正是因為如此，最後張萬年還超越了他的上級許世友的地位，當了軍委副主席。