北洋大時代的生存智慧（一百九十七）：人生當苦無妨。
洪憲帝制的登基鬧劇落幕後，袁世凱卻沒有機會吃頓安穩的湯圓，西南軍閥起兵，北洋舊部貌合神離，袁家的婦人們還在為着“妃”的封号鬧脾氣，吵着要收拾回彰德，袁世凱把筷子一撂，歎氣道：“你們都要回彰德，等着我的靈柩一塊回去吧！”沒想到一語成戳。說完袁世凱就起身回了辦公室，袁克文進來送茶，轉身離開時卻被袁世凱叫住，這位袁家諸位公子裡面公認的最有想法之人，袁世凱想到早先其苦口婆心的勸谏，不禁心有悔悟，他叫住袁克文，相比于那個天天給他灌迷魂湯的大太子，他已經很久沒有和這位老二談心了。他率先打破沉默，歎了一口氣：“為父昏聩啊！”袁克文放下茶壺，說出了袁世凱一直無法面對的心結：“廟堂之争無真相，因為強權本質就是壟斷，其中當然也包括資訊，這種壟斷不僅自上而下，也是自下而上的。”
其後，袁世凱若有所思，打開了話匣子。袁克文直言鴉片戰争之後，本來“上下醉夢”的大清仍然不願意醒來，上下都在蒙騙皇上，兩廣總督撒謊，欽差大臣琦善撒謊，就連道光最信任的領侍内臣奕山也撒謊，作為欽點的“靖逆将軍”，竟然私自停戰，違旨和談，通商賠款，接着捏造“片帆不返”的捷報邀功請賞。袁世凱用手勢打斷了袁克文為自己的善意辯解，用他自己的話來說，咎由自取，不必怨人。他更看重的是别人的看法，他頹突地問道：“曆史會怎樣評價為父？”袁克文接着道出了廟堂之上的本質所在：“廟堂無是非，沒有所謂的好人與壞人，隻有做了好事的人和做了壞事的人。”袁世凱臉上帶着一絲苦澀的笑：“外間都說我壞。”袁克文直言不諱：“因為父親隻是當了真小人。”
但是袁世凱臉上也無愠色，袁克文接着解釋：“想做皇帝放手去做，殊不知在自古的廟堂之上，僞君子可以當，但是真小人萬萬不可做！曆史上的衮衮諸公，多是一丘之貉，而僞君子是絕對不會稱帝，但是卻獨攬大權，表面上還會僞裝成任勞任怨的掌舵人，不過是以愚黔首而已。”袁世凱看着窗外沉默許久，接着悲涼道地出一句：“終究是搞砸了。”他想起那個處心積慮在晚清宦海摸滾打爬的袁胖子，那是一生中最真實的自己，心狠手辣，心機似海，心無旁骛，心有所屬。那時他是萬千屠龍志士中的一員，此時他是衆矢之的那隻惡龍，一切恍然如夢，袁世凱陷入了深深的思考。
最終，袁克文起身告退，他似乎已為袁世凱解惑。複辟帝制以來，風頭正盛的梁士诒前往居仁堂拜會袁世凱，看完堆積如山的各方函電，他默默注視着禦案對面的袁世凱，除了那雙透着精光的眼睛，他實在無法将這個蒼老的孤家寡人與北洋天下的掌舵人聯系在一起。袁世凱用手蘸着茶水在桌子上塗畫了許久，最後說道：“事已至此，我的意思已經定了，我無論犧牲到何種地步，都沒有什麼不可以的。”曾經泣血勸谏的诤臣張一麟負責起草撤銷帝制令，袁世凱不會不知道覆水難收的無奈，他唯一能做的隻有善後事宜，然而接踵而來的各式打擊，斷鴻聲裡的苦苦掙紮，也是他注定為自己的愧怍所付出的代價。