北洋大时代的生存智慧（一百九十七）：人生当苦无妨。
洪宪帝制的登基闹剧落幕后，袁世凯却没有机会吃顿安稳的汤圆，西南军阀起兵，北洋旧部貌合神离，袁家的妇人们还在为着“妃”的封号闹脾气，吵着要收拾回彰德，袁世凯把筷子一撂，叹气道：“你们都要回彰德，等着我的灵柩一块回去吧！”没想到一语成戳。说完袁世凯就起身回了办公室，袁克文进来送茶，转身离开时却被袁世凯叫住，这位袁家诸位公子里面公认的最有想法之人，袁世凯想到早先其苦口婆心的劝谏，不禁心有悔悟，他叫住袁克文，相比于那个天天给他灌迷魂汤的大太子，他已经很久没有和这位老二谈心了。他率先打破沉默，叹了一口气：“为父昏聩啊！”袁克文放下茶壶，说出了袁世凯一直无法面对的心结：“庙堂之争无真相，因为强权本质就是垄断，其中当然也包括信息，这种垄断不仅自上而下，也是自下而上的。”
其后，袁世凯若有所思，打开了话匣子。袁克文直言鸦片战争之后，本来“上下醉梦”的大清仍然不愿意醒来，上下都在蒙骗皇上，两广总督撒谎，钦差大臣琦善撒谎，就连道光最信任的领侍内臣奕山也撒谎，作为钦点的“靖逆将军”，竟然私自停战，违旨和谈，通商赔款，接着捏造“片帆不返”的捷报邀功请赏。袁世凯用手势打断了袁克文为自己的善意辩解，用他自己的话来说，咎由自取，不必怨人。他更看重的是别人的看法，他颓突地问道：“历史会怎样评价为父？”袁克文接着道出了庙堂之上的本质所在：“庙堂无是非，没有所谓的好人与坏人，只有做了好事的人和做了坏事的人。”袁世凯脸上带着一丝苦涩的笑：“外间都说我坏。”袁克文直言不讳：“因为父亲只是当了真小人。”
但是袁世凯脸上也无愠色，袁克文接着解释：“想做皇帝放手去做，殊不知在自古的庙堂之上，伪君子可以当，但是真小人万万不可做！历史上的衮衮诸公，多是一丘之貉，而伪君子是绝对不会称帝，但是却独揽大权，表面上还会伪装成任劳任怨的掌舵人，不过是以愚黔首而已。”袁世凯看着窗外沉默许久，接着悲凉地道出一句：“终究是搞砸了。”他想起那个处心积虑在晚清宦海摸滚打爬的袁胖子，那是一生中最真实的自己，心狠手辣，心机似海，心无旁骛，心有所属。那时他是万千屠龙志士中的一员，此时他是众矢之的那只恶龙，一切恍然如梦，袁世凯陷入了深深的思考。
最终，袁克文起身告退，他似乎已为袁世凯解惑。复辟帝制以来，风头正盛的梁士诒前往居仁堂拜会袁世凯，看完堆积如山的各方函电，他默默注视着御案对面的袁世凯，除了那双透着精光的眼睛，他实在无法将这个苍老的孤家寡人与北洋天下的掌舵人联系在一起。袁世凯用手蘸着茶水在桌子上涂画了许久，最后说道：“事已至此，我的意思已经定了，我无论牺牲到何种地步，都没有什么不可以的。”曾经泣血劝谏的诤臣张一麟负责起草撤销帝制令，袁世凯不会不知道覆水难收的无奈，他唯一能做的只有善后事宜，然而接踵而来的各式打击，断鸿声里的苦苦挣扎，也是他注定为自己的愧怍所付出的代价。