北洋大時代道德篇（三百五十九）：内舉不避親，外舉不避嫌。
自古以來，家族關系一直是一個人所有社會關系中最基本最重要的關系。在北洋史上，在一個舊式的北洋軍閥集團内部，對于其首領來說，最重要的無疑是部下對其個人的效忠，而親族關系，無疑是最能夠達成這個目标的。在軍閥首領方面，傳統的家族觀念要求其在有能力的情況下盡量幫助他的親族； 在家族成員方面，則是源于其對軍閥首領天然的依附性，一則他們本身沒有太強的能力，一旦脫離首領就會失去所擁有的一切； 二則源于傳統家族的道德觀念，這就使家族成員沒有任背叛軍閥首領的可能。這種對軍閥首領的天然的忠誠往往能使家族成員“得到遠遠超過他們力所能及的重要職務”。
而且，軍閥集團首領的傳統觀念越濃厚，其對親緣關系的重視程度也就越深，曹锟、吳佩孚典型地展現了這種差别。曹锟布販出身，識字無多傳統觀念濃厚，為人憨厚老實，人稱“曹三傻子”，其對親緣關系的重視，不僅相對于直系軍閥的另一個扛纛人吳佩孚嚴重得多，就是在整個北洋軍閥中，也罕有匹敵者。他讓隻會斂财的四弟曹銳執掌直隸一省，并賦予他極大的權力，讓青樓常客七弟曹瑛，直接帶領一支人馬，又讓一個侄子曹士傑擔任他的衛隊旅旅長，這三個人所擔任的職位，都遠遠超出了他們的能力範圍。相對于曹锟大規模、高規格的任用家族成員，讀書較多、秀才出身的吳佩孚顯然要好得多，他并沒有委任他唯一的弟弟吳文孚什麼重要的職務。
然而，這種對親緣關系的過分運用，是有明顯的雙重作用的。首先，在量的方面，對無能的親族的過多重，這種任人唯親激怒了軍閥集團中其他成員，加劇軍閥集團内部的沖突。曹銳以其對曹锟的巨大影響，在第一次直奉戰争中的一味主和，幾乎激怒了直系軍閥的所有将領，以緻有人提出誅殺曹銳的主張。他在直隸的橫征暴斂，同樣使直隸人不能容忍，曹锟不得不罷免了他。曹瑛則将他的部隊帶成了著名的“茶壺隊”，同樣在第一次直奉戰争中逃回後方，再次引起直系軍閥諸将的不滿。但顯然曹锟并沒有是以而對他的兩個兄弟有絲毫的不信任。
最終，在質的方面，北洋軍閥親族的無節制的重用，導緻這些親族形成個人既得利益，這種利益甚至與軍閥集團的利益直接沖突，而集團利益與首領的利益在很大程度上又是重合的，這就導緻了親族利益與軍閥首領利益的分離，進而威脅到包括首領在内的整個集團的利益。曹銳從民國六年開始，長駐天津，曹锟對其弟的過度信任，使曹銳在直隸無所顧忌為所欲為，不僅把持直隸，以緻繼任者王承斌成為虛職。在直奉軍閥沖突沖突不可調和的情況下，他為保其私産，不願與奉系軍閥交戰，兩次赴奉天講和，甚至做出了準備犧牲吳佩孚，這種威脅到整個直系軍閥集團利益的舉動，這種情況既是通病也是難以逃脫的宿命。