在古代封建社會，貪官污吏可以說是導緻國家走向衰弱的一個重要的原因，正所謂“千裡之提毀于蟻穴”，那些貪官污吏為了自己能夠中飽私囊，不斷的損害百姓的利益。最終導緻百姓走投無路，奮起反抗往往都是一呼百應很難鎮壓，那麼一個王朝也便到了氣數将盡的時候了。
但不知道大家有沒有發現，一般來說大貪官都出現在隋唐以後，從宋朝開始便常聽說一些貪官污吏的傳說了，要不然包青天也不會那麼的出名，因為自古有一條定律就是有光明的地方就會有黑暗嘛。
到了明清兩代更是貪官污吏橫行，比如說朱元璋在位的時候便大力的整治貪官，朱家可以說便是被元朝的貪官污吏害得家破人亡的，是以朱元璋才如此的痛恨貪官，在位時殺的貪官多達30萬，盡管如此依舊沒有殺光。
很多人可能會産生好奇，為什麼隋唐之後，貪官就變得那麼多，而且還非常的牢固，幾乎沒有哪一代皇帝完全整治成功過。
這個原因就要從科舉制度說了，根據文獻的記載可續制度最早成型于隋唐之際，雖然早在南北朝時期便萌芽了，但是到了唐朝時期才開始正式和全面的通過科考來錄用官員。
在《中國科舉制起源考》一文中，曆史學家鄧嗣禹便提出隋代的科舉制度：“不彰不備，僅具雛形”，而到了唐朝已經基本的定調了。
唐太宗非常的重視對于人才的選拔，是以也大大的推動了科舉制度的發展，首先是參加考試的人沒有高低貴賤之分，也不需要特特别的推薦，人人都有資格參加。另外一切以考試的成績定成敗，在這個階段的稽核是非常嚴格的，以保證考試的公平性。也就是說很多寒門子弟終于有了翻身的機會，盡管整個過程非常的艱難，但是總好過沒有任何的機會要好。
元代高明在《琵琶記》中寫道：“十年寒窗無人問，一朝成名天下知”，他還在文中鼓勵讀書人做大官、發大财。由此可見“發财”依舊是寒門學子心中的第一動力，一個從小吃過太多苦的人，對于金銀的抵抗力是相對要薄弱的。這也是為什麼，從科舉制度建立後，貪官反而越來越多的一個原因，當你家裡原本就有金山銀山自然就不會對外面的錢财感興趣。
在科舉制度建立之前，官員們根本就不需要貪，因為他們本身就要祖傳的“金山銀山”，意思就是說在古代官員大多都是世襲制，也就說父親把自己的官銜傳給兒子，兒子再傳給孫子，這麼一代一代的傳下去。
盡管漢朝之後有了軍功制度。并且可以由地方來推舉才能之士，但是對于百姓來說依舊不友善，因為尋常百姓根本沒有辦法獲得推舉，早已被貴族壟斷了。在戰場上從士兵起步去擷取軍工來晉升，難度之大可想而知。
是以利益都是“上層”所壟斷的，底層的百姓能有機會翻身的可謂是少之又少，隻能為那些錢權的豪門士族和朝廷官員打工。這群人本身就已經富得流油了，再去貪也顯得沒有必要了。當然，從本質上來說這是一種“堂而皇之”的貪，因為他們本身就具有絕對的統治權，很多被壓榨的底層百姓，連翻身的餘地和機會都沒有。