公元237年，雄踞遼東近五十年的割據勢力公孫家族首領公孫淵公然叛魏，自立為燕王，并設立百官。此舉令魏明帝大為震怒，火速召回正在前線抗擊蜀漢軍隊的司馬懿，司馬懿向魏明帝承諾一年之内掃平遼東，這主要是考慮到了行軍遼東路程遙遠，來回都要半年。之後司馬懿率軍遠征，連戰連捷，公孫淵在司馬懿的讨伐之下，毫無還手之力，兩個月之内即敗亡，東漢末年的最後一個割據勢力公孫家族自此滅亡。
在司馬懿的讨伐之下，擁有遼東數郡的公孫家族簡直是被吊打，看起來羸弱不堪。這首先歸功于司馬懿，能夠在蜀漢前線同諸葛亮率領的蜀漢精銳分庭抗禮，不落下風，司馬懿的軍事才能毋庸置疑；其次是魏國這次的讨伐，準備周全，兵精糧足，部隊士氣高昂；最後的一點，公孫淵有稱王之雄心，卻無統帥之才能，敗亡是必然結果。經此一戰，公孫淵敗光了公孫家五十年苦心經營遼東的老本。
公孫家族在對内戰争中一敗塗地，然而，這個家族在對抗外敵方面，戰績卻相當輝煌，可以說是遼東一帶的絕對霸主。
當時的遼東，實力最為強大的民族，是在隋唐曆史上屢屢出現，表現相當強悍的高句麗。要知道，隋唐兩朝，五代帝王，從隋文帝楊堅開始，經曆隋炀帝、唐太祖和唐太宗，再到最後的唐高宗，都樂此不疲地對高句麗用兵，直到唐高宗時才終于滅亡了高句麗。隋朝的滅亡，與隋炀帝三次東征高句麗不無關系。由此可見高句麗是一塊非常難啃的骨頭。
高句麗在公孫家族的創立者公孫度統治遼東的時候，已經是比較強盛的民族了。史載高句麗人性情兇殘，好戰彪悍，喜歡搶掠，當時總共有三萬戶人。而公孫家族，在被司馬懿滅亡時，也不過才四萬戶人，兩個勢力可謂勢均力敵。
東漢末年，高句麗趁着中原群雄割據，政治混亂之際，屢次侵犯遼東邊境，搞得那兒的人民苦不堪言。這樣的逍遙日子，在公孫度到來之後，一去不複返。公元190年，公孫度成為遼東太守，開啟了公孫家族對遼東近五十年的統治。公孫度一上任，對内擺平了對他不服從的豪強，對外強勢進行擴張，起初高句麗震懾于他的威勢，派兵幫助公孫康平定其它各族。然而，高句麗人本性難移，還是不時騷擾遼東，結果公孫度親自率軍，擊敗了高句麗。
到了公孫度的兒子公孫康統治時期，高句麗舊性難改。公元209年，公孫康趁高句麗王伯固去世，内部權力争鬥之際，東征高句麗，一舉攻破了高句麗的國都，迫使伯固長子拔奇率衆投降。公孫家族，是那個時代，嚣張跋扈的高句麗國絕對的克星。可惜之後公孫家族滅亡，中原王朝又經曆着中國曆史上最為頻繁的王朝更疊期（三國兩晉十六國南北朝），高句麗趁勢重新崛起，成為困擾隋唐兩朝幾代帝王的苦主。