由于戰亂的影響，在新中國成立之前，我國不少地區都曾出現土匪占山為王，并危害一方百姓的事件。是以，為了保證當地居民正常的生産、生活，中國共産黨便派出了軍隊進行剿匪。
為了應對當時各地土匪橫行的局面，我國在這一時期曾派出多位優秀的軍人對其進行勸降、打擊，而楊子榮也正是我國這一時期派出剿匪的軍人之一。
他曾不費一兵一卒勸降4百餘名土匪，也曾生擒當時的著名悍匪"座山雕"，後又被稱為"特級偵察英雄"……是一個極具代表性的時代英雄人物。
時勢造英雄
楊子榮出生于山東農村的普通家庭，雖然家中拮據、國内形勢也不好，但他的父母還是将他送到了私塾念書。後來，國内局勢愈發緊張，12歲的他又在母親的支援下到安東投奔父親。
由于他當時的年齡太小，于是父親又将他送到學校上了兩年學。後來，離開學校之後他又開始跟着姐姐在工廠中打工掙錢。他原本以為自己會在工廠度過很長一段時間，但沒想到他的學徒期才剛滿就被工廠除名了。
是以，他在很長一段時間裡，隻能到處打零工。他曾先後當過搬運工、船工……後來，又輾轉到了一家礦場，當時他不僅面臨采礦、探礦的危險，還要忍受日本監工的打罵。于是，不久之後他又選擇回到老家。
之後，楊子榮又在機緣巧合之下參加了八路軍解放家鄉的戰鬥。于是，他便就此加入了八路軍，并于同年11月正式成為一名中共黨員。
而恰巧此時，我國很多地區也出現了匪患橫行的情況。于是，楊子榮所在的軍隊也被派到了地方進行剿匪。為了友善剿匪工作的順利進行，軍隊還采取了化妝偵查的方式。
當時，面臨手中有百餘槍支武裝的土匪，楊子榮所在的隊伍還是多少有些忌憚。但為了快速解決問題，他率先從隊伍中站了出來，督促對方放棄反抗。
剿匪任務順利完成之後，他本人也是以被評為了團戰鬥模範，至此開啟了一條屬于自己的剿匪之路，生擒悍匪。
生擒悍匪"座山雕"後不幸犧牲
"座山雕"原名張樂山，是威虎山的土匪首領。出生于清末，15歲時就已經加入了土匪隊伍，18歲時就已經成為了土匪中的領頭人物，稱霸一方。
為了剿滅"座山雕"及威虎山的其他土匪，團部決定派楊子榮所在的部隊到該地進行圍剿。但由于"座山雕"對于與軍隊對峙有充足的經驗，是以共産黨的圍剿工作也遇到了瓶頸。
經過多次較量，軍隊終于将土匪的大部隊悉數剿滅，隻剩下了"座山雕"身邊少量不願投降的頑固分子。于是，楊子榮毛遂自薦，将自己裝扮成土匪，帶上幾位下屬混入了土匪團夥之中。
成功混入土匪隊伍中後，楊子榮一行人又一步步取得了對方的信任。在此基礎上，他們又摸清了土匪據點槍支、人數、計劃等等問題，最後以裡應外合的方式抓獲了近30名"座山雕"的手下。
而"座山雕"本人，也在此次剿匪中被楊子榮所擒。剿匪任務大緻結束之後，楊子榮獲得了相應的表彰。而後來，他剿匪成功的事迹也被作為剿匪戰鬥中一個以少勝多的典範，被當地的報社争先報道。
但随後，楊子榮為了追擊此次剿匪中所逃脫的土匪，又再一次陷入了危險之中。當時匪首與軍隊一行人進行了槍戰，但楊子榮的槍支突然出現問題、無法正常使用，于是在混戰中他不幸中槍身亡，而兇手則逃脫了。
真兇隐姓埋名22年，自首出獄後活到80歲
殺害楊子榮的真兇名叫孟連振，但其本不是外逃土匪中的一員，而是被其他土匪所脅迫而加入混戰的，他受脅迫而聽從其他土匪的吩咐，幫助他們逃跑、對抗共産黨的追捕……
後來，附近的百姓發現了逃跑的土匪頭目在孟連振家的秘密，便将這一消息告訴了楊子榮的部隊，于是楊子榮決定立即帶隊進行清剿。
卻沒想到，外逃的幾名土匪又指使孟連振等人對楊子榮的隊伍進行偷襲。由于事發突然，楊子榮還未來得及反應就已經處于激戰之中。孟連振當時正拿着手中的槍四處掃射，卻沒想到正好槍殺了楊子榮。
一開始，孟連振并不知道楊子榮的犧牲與自己有關。因為當時匪徒與共産黨軍隊的槍戰比較激烈，現場情況混亂，他隻顧着胡亂開槍，以求自保，卻沒想到會失手殺了楊子榮。
而槍戰之後，他又急着逃走，完全沒有留意當時現場的具體情況。成功逃走之後，他又害怕自己被牽扯到幫助土匪逃跑的事件中，又怕受到刑事處罰，于是就此過起了隐姓埋名的生活。
後來，他在無意中獲知了楊子榮遇害的真相，發現自己原來就是殺害楊子榮的真兇。但他也不敢将這件事情告訴身邊的親朋好友，隻能一直生活在恐懼和内疚之中。
就這樣，孟連振度過了自己人生中最煎熬的22年。他最終決定自行到相關部門自首，承認自己曾經殺害楊子榮的事實，算是給楊子榮及其家人以及自己一個交代。
最終，鑒于他是受到匪徒的脅迫而參與的偷襲事件，而他本人殺害楊子榮也并非故意而為，且他本人又主動進行了自首，法院最終決定判處其有期徒刑8年。
從判刑之後開始，孟連振一直在對自己曾經犯下的錯誤進行誠懇的忏悔。而刑罰執行完畢之後，他也終于可以安安心心地過自己的生活，直至耄耋之年才安然離世。
小結
時勢造英雄，生于戰亂年代、飽受戰亂颠沛流離之苦的楊子榮深知自己的使命，也敢于實踐自己的救國抱負。這可以說是情勢所迫，也可以說是必然結果。
因為，在那一時期還有許多與楊子榮一樣具有愛國情懷、救國才能的人。他們争先恐後地參與到革命事業之中，一同為新中國的成立奉獻了自己的一份力量。
而孟連振的遭遇，也展現了那一時期受匪患壓迫的人們無法掌控命運的無奈。而他後來又選擇投案自首，也展現了他對國家法治的尊重以及對楊子榮本人的尊重。