由于战乱的影响，在新中国成立之前，我国不少地区都曾出现土匪占山为王，并危害一方百姓的事件。所以，为了保证当地居民正常的生产、生活，中国共产党便派出了军队进行剿匪。
为了应对当时各地土匪横行的局面，我国在这一时期曾派出多位优秀的军人对其进行劝降、打击，而杨子荣也正是我国这一时期派出剿匪的军人之一。
他曾不费一兵一卒劝降4百余名土匪，也曾生擒当时的著名悍匪"座山雕"，后又被称为"特级侦察英雄"……是一个极具代表性的时代英雄人物。
时势造英雄
杨子荣出生于山东农村的普通家庭，虽然家中拮据、国内形势也不好，但他的父母还是将他送到了私塾念书。后来，国内局势愈发紧张，12岁的他又在母亲的支持下到安东投奔父亲。
由于他当时的年龄太小，于是父亲又将他送到学校上了两年学。后来，离开学校之后他又开始跟着姐姐在工厂中打工挣钱。他原本以为自己会在工厂度过很长一段时间，但没想到他的学徒期才刚满就被工厂除名了。
所以，他在很长一段时间里，只能到处打零工。他曾先后当过搬运工、船工……后来，又辗转到了一家矿场，当时他不仅面临采矿、探矿的危险，还要忍受日本监工的打骂。于是，不久之后他又选择回到老家。
之后，杨子荣又在机缘巧合之下参加了八路军解放家乡的战斗。于是，他便就此加入了八路军，并于同年11月正式成为一名中共党员。
而恰巧此时，我国很多地区也出现了匪患横行的情况。于是，杨子荣所在的军队也被派到了地方进行剿匪。为了方便剿匪工作的顺利进行，军队还采取了化妆侦查的方式。
当时，面临手中有百余枪支武装的土匪，杨子荣所在的队伍还是多少有些忌惮。但为了快速解决问题，他率先从队伍中站了出来，督促对方放弃反抗。
剿匪任务顺利完成之后，他本人也因此被评为了团战斗模范，至此开启了一条属于自己的剿匪之路，生擒悍匪。
生擒悍匪"座山雕"后不幸牺牲
"座山雕"原名张乐山，是威虎山的土匪首领。出生于清末，15岁时就已经加入了土匪队伍，18岁时就已经成为了土匪中的领头人物，称霸一方。
为了剿灭"座山雕"及威虎山的其他土匪，团部决定派杨子荣所在的部队到该地进行围剿。但由于"座山雕"对于与军队对峙有充足的经验，所以共产党的围剿工作也遇到了瓶颈。
经过多次较量，军队终于将土匪的大部队悉数剿灭，只剩下了"座山雕"身边少量不愿投降的顽固分子。于是，杨子荣毛遂自荐，将自己装扮成土匪，带上几位下属混入了土匪团伙之中。
成功混入土匪队伍中后，杨子荣一行人又一步步取得了对方的信任。在此基础上，他们又摸清了土匪据点枪支、人数、计划等等问题，最后以里应外合的方式抓获了近30名"座山雕"的手下。
而"座山雕"本人，也在此次剿匪中被杨子荣所擒。剿匪任务大致结束之后，杨子荣获得了相应的表彰。而后来，他剿匪成功的事迹也被作为剿匪战斗中一个以少胜多的典范，被当地的报社争先报道。
但随后，杨子荣为了追击此次剿匪中所逃脱的土匪，又再一次陷入了危险之中。当时匪首与军队一行人进行了枪战，但杨子荣的枪支突然出现问题、无法正常使用，于是在混战中他不幸中枪身亡，而凶手则逃脱了。
真凶隐姓埋名22年，自首出狱后活到80岁
杀害杨子荣的真凶名叫孟连振，但其本不是外逃土匪中的一员，而是被其他土匪所胁迫而加入混战的，他受胁迫而听从其他土匪的吩咐，帮助他们逃跑、对抗共产党的追捕……
后来，附近的百姓发现了逃跑的土匪头目在孟连振家的秘密，便将这一消息告诉了杨子荣的部队，于是杨子荣决定立即带队进行清剿。
却没想到，外逃的几名土匪又指使孟连振等人对杨子荣的队伍进行偷袭。由于事发突然，杨子荣还未来得及反应就已经处于激战之中。孟连振当时正拿着手中的枪四处扫射，却没想到正好枪杀了杨子荣。
一开始，孟连振并不知道杨子荣的牺牲与自己有关。因为当时匪徒与共产党军队的枪战比较激烈，现场情况混乱，他只顾着胡乱开枪，以求自保，却没想到会失手杀了杨子荣。
而枪战之后，他又急着逃走，完全没有留意当时现场的具体情况。成功逃走之后，他又害怕自己被牵扯到帮助土匪逃跑的事件中，又怕受到刑事处罚，于是就此过起了隐姓埋名的生活。
后来，他在无意中获知了杨子荣遇害的真相，发现自己原来就是杀害杨子荣的真凶。但他也不敢将这件事情告诉身边的亲朋好友，只能一直生活在恐惧和内疚之中。
就这样，孟连振度过了自己人生中最煎熬的22年。他最终决定自行到相关部门自首，承认自己曾经杀害杨子荣的事实，算是给杨子荣及其家人以及自己一个交代。
最终，鉴于他是受到匪徒的胁迫而参与的偷袭事件，而他本人杀害杨子荣也并非故意而为，且他本人又主动进行了自首，法院最终决定判处其有期徒刑8年。
从判刑之后开始，孟连振一直在对自己曾经犯下的错误进行诚恳的忏悔。而刑罚执行完毕之后，他也终于可以安安心心地过自己的生活，直至耄耋之年才安然离世。
小结
时势造英雄，生于战乱年代、饱受战乱颠沛流离之苦的杨子荣深知自己的使命，也敢于实践自己的救国抱负。这可以说是情势所迫，也可以说是必然结果。
因为，在那一时期还有许多与杨子荣一样具有爱国情怀、救国才能的人。他们争先恐后地参与到革命事业之中，一同为新中国的成立奉献了自己的一份力量。
而孟连振的遭遇，也体现了那一时期受匪患压迫的人们无法掌控命运的无奈。而他后来又选择投案自首，也体现了他对国家法治的尊重以及对杨子荣本人的尊重。