唐德宗時的宰相陸贽，18歲就考中進士，在華州任鄭縣縣尉。有一年，陸贽回老家看望母親，路過壽州時，禮節性地去拜見壽州刺史張镒。當時張镒已名滿天下，并沒把這個年輕後輩放在眼裡，在他住了三天之後，才予以接見。可一經交談，便大為驚奇，被陸贽的學識見解、治國方略所折服，立刻與他結拜為兄弟。陸贽走時，張镒拿出百萬錢禮物贈他，但陸贽說什麼也不肯接受，張镒再三堅持，陸贽隻好從成堆的禮物中拿了一點茶葉。
不湊巧的是，不愛錢的陸贽偏偏遇到了特别愛錢的唐德宗。德宗繼位後，在皇宮設定了兩個大庫，庫中金銀财寶及各種貢品堆積如山，他天天以數錢為樂，還隻許進不許出。“泾師之變”時，叛軍攻進長安，德宗逃亡奉天（今陝西乾縣）後，想起了自己的寶貝，痛心不已。後來，叛軍的圍困解除，各地獻給朝廷的給養、貢品漸漸運來。看到這些久違的财物，德宗的臉上又出現了笑容，他讓人把東西都存放在行宮兩旁的廊屋裡，然後親自題寫了兩塊匾：瓊林、大盈。
有一天，陸贽在巡視行宮時，發現了這兩個庫房，趕緊回去寫了一道奏折：“‘瓊林’‘大盈’這兩個庫名是玄宗當年為其藏庫題寫。開元盛世，毀于一旦，就敗在這既失民心，更失軍心的私念上。現軍旅士兵疲苦不堪，傷病員的呻吟聲不絕于耳，陛下竟把珍寶貢品私藏在另外的倉庫，如果他們看到，情何以堪！”德宗不得已，隻得命人把那兩塊牌子摘掉。
回到長安後，德宗的欲望又一次膨脹起來，于是暗谕各地方官進貢，并将進貢多寡作為升遷的重要條件。一些藩鎮節度使見風使舵，有的每月進奉，稱為“月進”；有的每天進奉，稱為“日進”，各種财寶貢物滾滾而來。當時的宰相看不過眼，專門上疏奏請德宗停止諸道貢奉，可當他看到德宗不高興的表情時，又不敢說了。身為翰林大學士的陸贽卻管不了那麼多，他當着百官的面勸德宗，令德宗很是難堪。
陸贽任宰相後，地方藩鎮官員紛紛贈送厚禮，有意巴結他，他一概拒絕。于是，不少人向德宗抱怨說他不近人情。德宗也對陸贽老盯着他收禮感到如芒在背，便找機會開導他：“你樣樣都好，隻是為官過于清廉謹慎，同僚送你小禮品，你收下又能怎樣呢？”陸贽說：“我是宰相，一言一行都對百官有引導示範作用，怎可反其道而行之？一個人如果起了貪念，貪欲就像涓涓細流，會沖溝決壑，泛濫成災，這豈是小事？”
陸贽為相期間，戶部侍郎、判度支裴延齡以谄佞德宗而倍受寵信。陸贽仗義執言，多次上書參奏裴延齡的罪行。德宗不聽，将陸贽一貶再貶。唐順宗即位後，下诏召還陸贽，但诏書還未送達，陸贽已經逝去。