1945年8月，随着日本投降，第二次世界大戰以同盟國的勝利而告終。如果說誰在這場戰争中獲得“紅利”最多，那一定是美國。它由戰前的頭号經濟大國，變成了影響全球的軍事、經濟霸主。這其中，羅斯福的“高瞻遠矚”功不可沒。
當然，還有一個人的作用也很大，那就是美國陸軍參謀長馬歇爾，在任期的6年裡，他将區區13萬人的二流國家部隊，演變為擁有各類先進武器，人數接近一千萬人的軍事強國。就在他功成名就之際，卻要求退休了，這是為什麼呢？
在他看來，軍人的使命結束，應該退出曆史舞台。
作為經曆兩場世界大戰的馬歇爾，44年的軍旅生涯，将自己畢生的心血都奉獻給了軍人職業。盡管從未親身帶領部隊沖鋒陷陣，甚至沒有放過一槍，但他卻是美國人離不開的陸軍參謀長。戰争結束了，他選擇退休也是一種姿态。
首先，抓好節點，完成新、老參謀長交接。他十厘清楚美國的戰時體制，一旦回歸正常後，陸軍參謀長的位置一定是政客們“你奪我争”的中心。而作為65歲的老軍人，“解甲歸田”是遲早的事，如何安排“身後事宜”，是他必須考慮的。
馬歇爾在日本投降後一周，即向杜魯門總統送出了辭呈，并提議由艾森豪威爾接任自己的職務。這個出乎所有人意料的決定，既可以不給任何人有可乘之機，順利完成交接，又可以不受政客們的影響，保證軍隊建設能“一脈相承”。
其次，不倚老賣老，給新政府帶來麻煩。作為羅斯福時代的軍事顧問，彼此十分了解，工作有默契。杜魯門接任時，戰争尚未結束，馬歇爾必須“站好一班崗”，幫助新總統。盡管杜魯門對他的幫助感激不盡，但不能保證戰後還要“依賴”他。
作為軍隊“老人”，杜魯門還是很尊敬他的，在一些問題上，一定會顧忌他的感受而影響決策，不如趁現在“見好就收”，不給新政府添麻煩。這麼做，非但不會招人嫌棄，反而還會稱贊他顧全大局，不倚老賣老，落個好名聲。
更為重要的是，戰後龐大的軍隊是一定要裁撤的，所有的軍人都在看着他。對于幹了一輩子的軍人們來說，脫去軍裝是一件“很難過的事”。但馬歇爾必須這麼做，這不僅展現部隊優勝劣汰的自然法則，更有“讓路給新人”的示範作用。
馬歇爾提出辭職，引發國内一片嘩然，成為社會關注的焦點。
馬歇爾辭職的消息不胫而走，人們在驚歎之餘，紛紛猜想他會幹什麼？他的追随者們在全美各地，掀起了一場擁戴他成為下屆總統的候選人，遭到了斷然拒絕。過去曾經對他有看法的人，這個時候也大惑不解，并暗暗地佩服他。
當然，許多人都認為他會躲在某個安靜的地方，寫回憶錄。這讓精明的出版商們“嗅出了”商機，他們紛紛找到馬歇爾，希望将他的一生經曆寫成書，并答應給予高額的酬金。讓他們失望的是，馬歇爾全部婉言謝絕，他的理由是：
一是，按照他的性格和做人原則，寫回憶錄必須真實、有依據，其中的人和事複雜而精彩，尤其是政府的政治決策和手段，作為“軍人不涉及政治”的堅定支援者，他不會對國家政治妄加評論，以及無依據的“陳述事實”；
二是，回憶錄中的當事人，有許多是他的老朋友、老部下，有些人依舊是主宰美國命運的風雲人物，他們之間的恩恩怨怨，不是一兩句就能說清楚，一旦形成文字，會引起許多不必要的麻煩；
更何況，他辭職後隻想休息一下，陪陪家人，靜享晚年。馬歇爾夫人已經在弗吉尼亞買下了多多納莊園，他們将在那裡澆花種地，享受自由的時間，過一般人的平民生活。馬歇爾戎馬一生，是該休息一下了。
杜魯門也舍不得他離開，戰後一大堆棘手的問題，都需要馬歇爾來處理，但他去意已決。1945年11月20日，艾森豪威爾接任後，杜魯門在告别儀式上授予他橡樹葉勳章，這是二戰期間馬歇爾唯一接受的勳章，先前的勳章都被他拒絕了。
其實，杜魯門也沒有理由不讓馬歇爾退休。他已經為了國家的利益和勝利，做出了無人能及的貢獻，現在希望辭職退休，是合乎情理的理由。儀式結束後，杜魯門向馬歇爾保證：“一定不打擾您的退休生活，您有權得到休息”。
但事情遠非這麼簡單，僅過一周，他的新任命就來了。
戰後的世界，包括美國在内的各國人民，都渴望着休養生息、建設家園，但南京政府挑起内戰的舉動，卻牽扯着美國人敏感的神經。他們不想武力幹涉，隻能寄希望于派出特使，調停雙方沖突，盡量避免内戰爆發。由誰充當特使？杜魯門第一個想到了馬歇爾。
首先，馬歇爾是二戰中美國的英雄，國内外的聲望很高。尤其是抗戰期間，他積極支援史迪威的工作，為國共雙方聯合作戰穿針引線，口碑很好。并且，派這麼一個“大人物”當特使，也說明了美國政府的重視程度，分量不輕啊。
其次，派馬歇爾去不會引起蘇聯人抵觸和反感。戰争期間，他的公正、民主給蘇聯最高統帥部留下了深刻印象，認為他辦事公道、不帶有任何的政治偏見，能夠勝任這項工作。當然，蘇方也和美方的想法一樣，希望馬歇爾能調停成功。
更巧合的是，1924年在潘興将軍的安排下，馬歇爾來到天津擔任第15步兵團任代理團長。3年的海外駐軍生活，讓他對悠久的東方文化十分喜愛，并成為美國軍界極少的“中國通”。由他去，是再合适不過的人選了。
當杜魯門撥通電話，愧疚地說道：“上周剛保證永不打擾您的退休生活，但情況緊急，能否願意去一趟中國？”馬歇爾遲疑了一會兒，回答道：“願意”。就這樣，馬歇爾再次來到中國，盡管他力圖促進和談，但還是沒有成功。
事後，許多人認為馬歇爾不該去，說他是沽名釣譽、想出風頭。顯然，這樣的評價是不公平的，他推讓盟軍總司令，兩度放棄元帥軍銜，戰後拒絕争當總統候選人，就很好地說明了他根本就是一個，不喜歡抛頭露面的職業軍人。
至于馬歇爾赴華調停，完全是出于一名軍人的服從和對國家的忠誠，這也是他赢得人們尊重與信任的根本。“國家有難，軍人當馬革裹屍，以死報國”，這是軍人的操守使然，沒有什麼功利在其中。
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參考文獻：
《第二次世界大戰》、《馬歇爾》
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