本期話題
從秦昭王七年樗裡疾去世之後，秦國便開始了新一輪的選相工作。孟嘗君、樓緩……，秦國的丞相走馬燈似的變換，為何最後是這個人助秦昭王開創了大秦的帝業基礎呢？
到秦昭王七年，也就是公元前300年的時候，樗裡疾去世了。
但魏冉仍舊沒能接任丞相，一個從東方來的政治家因為秦昭王的力邀入秦拜相，他就是名滿天下的齊國公子——孟嘗君
。
秦昭王為什麼舍近求遠，千裡迢迢地把孟嘗君請來？要了解秦昭王的苦衷，我們不得不稍微回顧一下他執政的頭七年中，秦國外交政策的轉變。
昭王繼位之初，因為他的母親宣太後出身芈姓楚族，受她的左右，秦國外交積極與楚親善，兩國關系關系迅速升溫。林劍鳴《秦史稿》論道：
公元前三〇五年，秦昭王與楚懷王聯姻（見《史記·六國年表》）。次年（公元前三〇四年，秦昭王三年），秦昭王與楚懷王在黃棘（河南新野東北）會盟，秦将占領楚國的上庸（湖北竹山附近）退還給楚。在以後的三年中，秦、楚兩國保持着友好的關系。
——《秦史稿》
但是，昭王初政的這段秦、楚蜜月外交并沒維持多久。公元前302年，入秦為質的楚國太子橫（即後來的頃襄王）與一位秦國大夫私鬥，将其殺死後逃回楚國。這個突發的惡行案件導緻了秦、楚關系的迅速破裂。
決裂後，秦昭王立馬将胞弟泾陽君派往齊國為質，與齊國結成聯盟。
轉過年來，公元前301年，秦、齊兩國聯合韓、魏并力攻楚，并于次年大破楚軍于重丘，殺死楚國大将唐昧。正好就在這個時候，秦國丞相樗裡疾去世了。
有鑒于此前齊國與韓、魏的聯盟都是由大縱橫家孟嘗君促成的，而此次伐楚大勝，孟嘗君又居功至偉。秦昭王遂動了邀請孟嘗君入秦為政的心思。
秦昭王的如意算盤是：孟嘗君一旦離開齊國，那麼齊、韓、魏三國聯盟的主心骨就算被拆掉了，而秦國呢，又将在樗裡疾之後收獲另一位得力的相才。可最終，孟嘗君的這一趟秦國之旅卻成了令他和秦昭方都不快意的經曆。
拜相才一年的光景，孟嘗君便在雞鳴狗盜的幫助下倉皇逃離秦國，至于他留下的秦相之位則被趙國來的樓緩所填補。
孟嘗君的下野，從外因上分析，是因為他做秦相刺痛了趙國的神經。
秦、齊結為同盟勢必給趙武靈王吞并中山的計劃造成巨大的阻力，是以武靈王不得不借着送秦昭王返國即位的舊交情，派金受和樓緩入秦運作，将孟嘗君拉下馬來。
可是除了趙國因素外，《史記·孟嘗君列傳》中記載的這件事兒也值得我們玩味
：
齊泯王二十五年，複卒使孟嘗君入秦，昭王即以孟嘗君為秦相。人或說秦昭王曰：“孟嘗君賢，而又齊族也，今相秦，必先齊而後秦，秦其危矣。”于是秦昭王乃止。囚孟嘗君，謀欲殺之。
——《史記·孟嘗君列傳》
這個在秦昭王面前中傷孟嘗君的“某人”究竟是誰？
我認為是金受或者樓緩的可能性非常小。因為進讒之人說孟嘗君是齊國人，必将損秦肥齊。可金受和樓緩也是外人，設使他們二位這樣潑孟嘗君的髒水，難道就不怕秦昭王疑心他們損秦益趙？
也就是說，要是從他們二位口中說出這番讒言，毫無說服力。孟嘗君是齊人的這個事實，早在邀請他入秦執政之前，秦昭王就已當然了解，可為什麼請來了孟嘗君，昭王又犯了疑心病呢？
從進讒之人說話的立場來推斷，他多半是秦昭王身邊的體己人，否則不能以這樣的陳詞濫調激起昭王的排外之心。而範雎曾說魏冉對關東遊士抱有強烈的敵意，斥他們為亂國之人，
這不禁讓人心生猜疑：在秦昭王跟前中傷孟嘗君的，會不會就是昭王的親舅舅魏冉呢？
如果這個猜測屬實的話，那倒是充分顯示出了魏冉沖擊秦相之位的乏力
——前腳弄走了孟嘗君，後腳又來了個樓緩。舅父的親緣關系、擁立新君的功勞到底還是敵不過齊、趙兩大國的外交影響力。
命運為魏冉開啟的曙光是在秦昭王十二年（公元前295年）出現的。此前一年，支援樓緩入秦謀政的趙武靈王因為沙丘政變不幸殒命，趙國的軍政大權落入了親齊派政治家李兌手中。李兌上位之後，趙國的對外政策急速轉向，從平衡秦、齊一變為與齊聯合，擴張方向從北上複歸于南下。
于是一個新的使者仇液被派往了秦國。不久之後，在他的運作下，樓緩黯然下野，魏冉成了秦國的新丞相
在秦昭王長達56年的執政生涯當中，公元前295年是具有裡程碑意義的一年。
在此之前，雖然秦國的國家實力淩駕于六國之上，但它的外交影響力卻似乎不如趙武靈王治下的趙國。
但是，到公元前295年趙武靈王餓死沙丘之後，趙國因胡服騎射造成的強勢進取戛然而止，而秦國則從此開啟了對中原六國摧枯拉朽的征服程序。
公元前293年，秦國大将白起與韓、魏聯軍大戰伊阙，斬首24萬級，一舉擊破了自公元前296年以來齊、韓、魏等關東諸侯對秦國的合縱圍堵，迫使韓、魏重新懾服于秦軍的鐵蹄之下。
對于那個主導聯軍攻陷函谷關的齊國，公元前284年，秦國趁齊愍王吞并殷宋，激起與國側目的良機，聯合韓、趙、魏、燕四國，以樂毅為将，一舉擊破齊軍主力于濟西，樂毅親率燕軍東下齊城七十餘座，而秦軍則趁亂将中原最富庶的商業大都會定陶收歸囊中。
齊國殘破，愍王已死，秦國原計劃一舉吞并魏國，斬斷山東諸侯的縱親之腰，可是白起的東征軍卻因為燕、趙兩國的來援而在北林陷入苦戰，未能如願。眼見滅魏無果，秦國适時調整了主攻方向，将主力暫時調離中原戰場，從公元前279年起對楚國發動了大規模進攻。
僅僅一年後，白起便率領秦軍攻陷郢都，楚頃襄王被迫東遷陳縣，秦軍東進中原腹地的側翼威脅是以大大減小。破楚之後，秦軍主力再次回師中原戰場，将矛頭重新對準魏國。公元前273年，也就是範雎入秦的那一年，白起大破趙、魏聯軍于華陽之下，一血北林之圍的前恥。
魏國，楚國，齊國，眼見關東的競争對手一個接着一個轟然倒下，秦國距離一統天下的終極目标似乎越來越近了。
雖然表面上看，秦國的高歌奏凱全賴于武安君白起的戰無不勝。但實際上，白起隻是操在别人手裡的一把寶刀。真正為秦國操刀制定那些征服計劃的大戰略家，乃是相國魏冉
。對此，司馬遷在《史記·穰侯列傳》中評論道：
穰侯，昭王親舅也。而秦是以東益地，弱諸侯，嘗稱帝于天下，天下皆西鄉稽首者，穰侯之功也！
——《史記·穰侯列傳》
公元前273年，白起取得華陽大捷，相國魏冉的功業與聲望也随之達到了頂峰。就是在這個時候，“不識時務”的範雎向秦昭王進言，說秦國已經危如累卵，而造成危機的罪魁禍首就是魏冉！
秦昭王當然不會在這時候相信一個關東遊士的危言聳聽，可是短短三年過後，範雎的預言卻似乎應驗了。穰侯魏冉不但褪去了繼續引領秦國的魔力，更露出讓人生畏的獠牙利爪。
于是乎，那個遭秦昭王晾了很久的範雎又被他重新請進了鹹陽宮……
參考文獻：
範祥雍《戰國策箋證》；
泷川資言《史記會注考證》；
林劍鳴《秦史稿》；
楊寬《戰國史料編年輯證》
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