抗戰時期，因八路軍長期駐紮在西北，主要跟西北地區的日軍作戰，比如平型關大捷、百團大戰等等，是以在淞滬會戰、南京保衛戰這些戰場上，很少見到我軍開國将帥的身影。
不過，在南京保衛戰中，卻有一位我軍的開國中将。這個人，就是萬毅，遼甯大連人。
萬毅是東北人，很自然地加入了張作霖的東北軍，并很快得到了張學良的賞識，推薦他進入東北陸軍講武堂深造。萬毅也不負衆望，以全校第一名的成績畢業，更加受到了張學良的重用，到1936年時，萬毅已經是東北軍的團長了，年僅29歲，也是東北軍中最年輕的團長。
不過，也就在這一年，萬毅得罪了老蔣，最終導緻了他倒向我黨。
那是在1936年9月18日那天，正值九一八事變5周年，萬毅率領全團将士進行了一次宣傳抗日。當時，在團裡有一個國民黨的政訓員，是老蔣安排到東北軍的人，實際上就是來監視東北軍的，這個政訓員就把萬毅的遊行寫了一份報告。不過，還沒等他把報告發出去，就被萬毅搜了出來，當場扇了他一個耳光。
這下事情鬧大了，政訓員雖然官不大，但畢竟是蔣介石親自安排的人，萬毅竟然敢扇他的耳光，分明就是在扇蔣介石的耳光。于是，蔣介石就給張學良打電話，要把萬毅嚴肅處理。張學良這個人雖然有點不靠譜，但對部下還是很講義氣的，就說，把他交給我吧，你别管了。就這樣，保住了萬毅的一條命。
抗戰爆發後，萬毅率領東北軍第57軍第112師第672團奔赴前線，參加了南京保衛戰。關于南京保衛戰，萬毅終生都沒有多說，我們隻知道在那場慘烈之極的戰役中，他的團幾乎全軍覆沒。
要知道，這個團的将士們都是跟着他南征北戰的兄弟，可能他覺得愧對這些兄弟，是以終生都不提。
1938年1月，萬毅又被任命為667團團長。兩個月後，萬毅秘密加入了我黨。
在之後的歲月中，萬毅率領部隊南征北戰，打了很多勝仗，連日軍都感歎：“不怕一萬，就怕萬毅。”
不過，蔣介石卻沒有忘記1936年的那件事，在6年後終于向萬毅發難。
1942年7月，萬毅被審判。在法庭上，軍法官李文元宣布：“今天審判你萬毅以下幾條罪行：一是通日本帝國主義；二是‘雙十二’事件的從犯；三是奸黨嫌疑。”
萬毅激動地說：
“說我通敵，你們有什麼證據？你們說，你們良心過得去嗎？我萬毅蒙張漢卿将軍一手栽培，方成為一名堂堂正正的東北軍軍官。抗戰以來，我經曆過一些重要的戰役戰鬥：奉命星夜南渡長江，率六七二團堅守江陰要塞；搶渡鎮江，參加保衛南京血戰；率六六七團激戰蘇北魯南，多次殺敵立功；與常師長一起剪除缪賊，堅決抗日，等等。上述一件件，一樁樁，我自覺無愧于東北父老鄉親，無愧于中華民族，無愧于多災多難的偉大祖國。你們說，這些仗，一次是與日本鬼子通了消息？如果通了資訊，能取得勝利嗎？再說，你固然可以随便誣蔑我，可你對得起參加過這些戰鬥的官兵們嗎？他們中不少人已為國為民族英勇捐軀，長眠于九泉之下，有的則終身緻殘，生計艱難。你血口噴人，對得起先烈和傷殘人員嗎？！”
一番話，讓李文元啞口無言，但因為蔣介石早有授命，李文元最後還是判處了萬毅死刑。
萬毅也知道自己是不容于蔣介石的，是以也沒有再申辯，而是在一個月後逃了出來，投奔了山東，被任命為山東軍區濱海軍區副司令。
後來，萬毅被派到東北，擔任東北民主聯軍第1縱隊司令，請注意，副司令有李作鵬、梁興初，都是大名鼎鼎的名将。而且，1縱就是後來的第38軍，在抗美援朝威震天下，被譽為“萬歲軍”。
1955年，萬毅被授予中将軍銜，也是原東北軍将領中唯一一位開國中将。
都說抗日的人長壽，這話不假，萬毅将軍病逝于1997年，享年90歲高齡。