清朝有名大案很多，但在乾隆時期有一樁案子，時間之長，前所未有。通過此案也能看出所謂的“康乾盛世”之下腐敗的現象令人觸目驚心。
敢修渠的清官
在曆史上西北地區被認為貧瘠之地，其實西北也有富庶之地，比如黃河的平原，土壤肥沃，這就是我們甯夏平原，被稱為“西北明珠”。雖然常年幹旱，但由于黃河從這裡流過，甯夏有一種傳統就挖渠引黃河水種地，是以甯夏平夏有着很富庶的農業。
甯夏平原的富饒，自秦漢以來就引黃河水灌溉，是以在這裡溝渠很多，比如有一唐朝時的溝渠，名為唐來渠，此渠口在青銅峽帝，據說漢朝就有此渠，武則天時對這條渠進行的疏浚，因為得名“唐來渠”。自唐朝後曆代幾個朝也對此渠進行修繕過，比西夏的李元昊，元朝的郭守敬。
清朝入關後，曾任甯夏巡撫的黃圖安曾于順治十五年修過，1731年，兵部侍郎通智也修過此渠。1739年，甯夏道鈕彩于乾隆四年對此渠也大修過。
乾隆四十二年，甯夏道台的王廷瓒擔心渠水危害，是以決定修一次該渠。但修渠的錢從哪來呢？
王廷瓒是正四品官員，此人在決定修渠時還是一名清官。在清朝有一個很奇怪的制度，朝廷沒有專門的經費撥給地方政府。最要命的是地方政府也沒有任何收入，清朝也沒有地方的預決算制度。而在地方擔任長官的人，他的收入要給手下的人員及部分官員發薪水。
另外，地方官員還要應對上級各種攤派和捐獻。可見一個地方官員錢是有數的，要修渠，一個道台能有多少錢，根本不可能實作的事。
不過王廷瓒也下決心要修渠了，他四處借錢，總算把借來的錢重修了唐來渠。王廷瓒也是以而留名。
功是功，過是過，王廷瓒長期在西北為官，他最初為百姓的确做很多實事，據史料記載在當時是一位很名也很清廉的官員。1759年王廷瓒任張掖縣令時，曾拿出自己的薪水，重修了明朝時期的甘泉書守，一時間此書院成為河西的教育中心。當時甘泉書院人才輩出。
1766年，因為工作突出，王廷瓒調任鞏昌府知府，他出資在西鞏驿來家溝建了一座石橋，此橋就是有名的“永定橋”（之前名為“王公橋”，左宗棠重修後改的名）。據史料記載，這座橋被稱為“神橋”，現在還依然有人稱贊王廷瓒的。
一躍成二品
王廷瓒修渠這一年，因為他的功績突出，他被乾隆提拔為甘肅布政使，其辦公地點在蘭州，屬二品大員。從四品的道台升為二品官員，的确是高升。
王廷瓒到任的甘肅布政使前任名叫王亶望因為捐監赈災有大功，被提拔為浙江巡撫，真正成為一品大員，而且到了富的流油地區任職。
借王廷瓒與王亶望兩人官職，我們再來看看清朝職務知識。清朝地方行政主要是省府縣三級，省一級長官是總督和巡撫。總督有的管兩省或三省，而巡撫是一省的軍政長官，也叫“撫軍”、“撫台”。
而總督、巡撫下面的職位就是布政使，也叫“藩台”及“藩司”，從稱号比“道台”要大兩級。此職是指掌管一省的行政及财賦，而省内官員升遷及調動也歸布使管，朝廷的政令也由其向下的府州縣傳達。從品級上看與巡撫同級，是從二品。
王廷瓒當時擔任的甘肅布政使，管轄的地盤包括青海、甯夏、新疆等部分地區。乾隆時期把甘肅的巡撫一職裁減掉，改為甘肅布政司，其治所由鞏昌改為蘭州。
從有關史料記載看，王廷瓒被從四品道員一躍成為從二品布政使，在任何人說都是驚喜無比的事，但王廷瓒卻心事重重，他和身邊一個叫王亮侯的長随趕往蘭州的路上，他的心思便被王長随看出來。
因為在外人看來，升官是人生值得慶祝的事，但王廷瓒的不高興的确有些讓人感覺反常。在王長随看來，王廷瓒肯定認為當藩台不如當道台。雖然都是西北，但甯夏那塊被稱為“塞上江南”的地方比甘肅要富饒。
擔心憂心之事
所謂的長随，我在以前的文章介紹過來了，就是官員身邊聘請的幕僚，這些人員與官員并不是人身依附關系，但有這樣一群長随群體，專門給官員出謀劃策。
王長随就是一個很聰明的人，他和王廷瓒一路上聊天時，才知道王廷瓒憂心的是，自己比不上前任王亶望，被乾隆皇帝稱為“能事之藩司”。而王亶望當布政使三年，所捐的糧食多達六百多萬石。無論捐官人數還是捐糧食數量在全國都名列前茅。像甘肅這樣的窮地方，竟然做出如此大的政績，王廷瓒的确有很大壓力。
王廷瓒佩服之餘，他也有些不了解，甚至認為有些不可思議。王廷瓒是一個一心想當好官的人，他希望在自己位置上能夠有所作為，但前任王亶望做貢獻太大了，簡直讓他無法超越，王廷瓒感覺到将來能否超過前任，心裡沒底。
王廷瓒與王長随你一言我一語聊起了王亶望在任時的一些事。當時王亶望上任時向乾隆皇帝做過保證：“随時随處實心實力，務期顆粒均歸實在”。王廷瓒想到這句乾隆皇帝送給他的話，他突然感覺有些奇怪。
王廷瓒認為王亶望任職時，甘肅年年旱災，朝廷就允許其收捐。但實際上甘肅三年内并沒有大旱情況。王廷瓒與王長随突然意識王亶望可能存在某些問題，但兩人誰都沒說破。不過王廷瓒已經認識到裡面畢竟問題。