左宗棠湖南人，晚清時期重臣之一，早年在鄉試中考中，但在此後會試中多次考不中，于是便在鄉下學習鑽研，讀了很多書籍，後參加打壓太平天國運動，倡導洋務運動，興辦民事企業，曾就職于兩江總督、陝甘總督，趁着太平天國運動之亂，新疆地區趁機進行割據，當地頭目紛紛邀請浩罕汗國首領阿古柏，始終占領新疆地區，此時沙俄也趁機占領新疆伊犁地區。
此時年事已高的左宗棠将棺材闆擡出伊犁城，對沙俄準備進行最後的決戰，在戰場上如此強硬态度，感染了每一位将士，更是使得在談判中的曾紀澤信心十足。這沙俄是表明上的紙老虎，害怕左宗棠真的就硬到底，西征軍隊順便跨過邊境，大到俄國本土内，這眼看大戰一觸即發，向來和為貴的朝廷一道旨意便來到左宗棠身邊，召見左宗棠。這便是朝廷中海防派的功勞，也符合慈禧的心願。面對這樣的旨意，左宗棠自然是明白一二，這朝廷已經不是一次兩次幹這種事情，明明是處于優勢一方，還要作出懦弱之事。但君主的旨意始終還是不能違背的。
當初左宗棠立下豪言，五年内收複新疆，這慈禧便在五年前出征時詢問過其收複需要多久，其慷锵有力回答道需要五年。現如今這朝廷最後的排面兌現了他當初的諾言，雖未在這城中與沙俄進行一場較量，但他的功勞與成果已經能夠流芳百世。這份氣勢舍我其誰，凱旋回京的左宗棠再次踏入這充滿腐朽之氣的朝廷，他内心是感到非常哀涼的，廉頗老矣尚能飯否？一身正氣的左宗棠身上仿佛有種獨特的氣息足以驅散這人間的不公，邪惡之氣。這是一種屹立于世間的英雄氣概。
經過長途跋涉回到了北京的左宗棠經過崇文門時，卻被守門的人攔了下來，這是什麼緣故呢，這是要收過門費，左宗棠以為守門人隻是想要些個小錢，就讓随從問了守門人需要多少錢，結果這開口的數目讓人目瞪口呆。按照他的解釋，左宗棠算是有地位的地方進階官員，過着門得收幾萬兩銀子，這左宗棠當時就得發脾氣了，這是奉君主指令進宮觐見，這比銀子按道理得是朝廷出。守門人聽了這話也是不服氣，當年這曾大人入這門也是交了幾萬兩銀子，這是朝廷立下的規矩，不可不遵守。左宗棠便回答道我這沒這麼多銀子，看來今天隻能破了這規矩。
守門人還是不肯就此作罷，這堂堂一方官員怎麼會沒錢，竟然如此小氣，換了早些年這左宗棠早就動手打人了，此時左宗棠年事一高，即使強硬也就得過且過便說道既然如此，我從西邊來還是回到西北去。這朝廷得知左宗棠在崇文門受到阻攔，李蓮英總管也是扛不住下這壓力，竟然得罪了這位老臣，恭親王在請示慈禧後便去永定門外接見了左宗棠，沒想到這時候又有手下人跑出來向左宗棠索要錢财，當時左宗棠便翻臉，我長這麼大就沒見過這種情況，你這奴才哪來的回哪去。李蓮英見到如此模樣的左宗棠也不敢怎麼放肆，便讓左宗棠觐見君主。
此時的慈禧正生着病不友善見左宗棠，隻有慈安在後宮上主持大局，慈安見了左宗棠之後明顯心中生出一股無限的感慨，便不由自主的讓左宗棠靠近一點，讓她看清左宗棠的模樣，慈安觀察一陣子後，眼睛便泛紅了，想到左宗棠這些年來為朝廷鞠躬盡瘁，駐守邊疆的不容易便又落下淚水，見慈安落了淚，左宗棠老眼一酸便也一同落淚，直到感覺失态後才連忙拿出手帕擦了擦眼角殘留的淚珠。
後來，這光緒過生日，按照規矩文武大臣得在乾清宮早早等候，然後按照禮儀對其進行行禮，但這次左宗棠卻遲到了，在行禮的時候還少磕頭。這下可讓對左宗棠不懷好意的小人抓住了把柄，緊接着就對其進行彈劾，于是便向慈禧遞了奏折，慈禧這看了之後就大怒，左大人征戰多年，為朝廷效勞這麼多年了，少磕頭就少磕了非要抓着人家不放，你在這邊小題大做的成何體統。自從這左宗棠來到軍機處，沒少被彈劾，但始終沒有被定罪，但後來為什麼離開軍機處，其格格不入剛強的性格看不慣官員做法，慈禧便讓左宗棠去兩江地區做了總督。