左宗棠湖南人，晚清时期重臣之一，早年在乡试中考中，但在此后会试中多次考不中，于是便在乡下学习钻研，读了很多书籍，后参加打压太平天国运动，倡导洋务运动，兴办民事企业，曾就职于两江总督、陕甘总督，趁着太平天国运动之乱，新疆地区趁机进行割据，当地头目纷纷邀请浩罕汗国首领阿古柏，始终占领新疆地区，此时沙俄也趁机占领新疆伊犁地区。
此时年事已高的左宗棠将棺材板抬出伊犁城，对沙俄准备进行最后的决战，在战场上如此强硬态度，感染了每一位将士，更是使得在谈判中的曾纪泽信心十足。这沙俄是表明上的纸老虎，害怕左宗棠真的就硬到底，西征军队顺便跨过边境，大到俄国本土内，这眼看大战一触即发，向来和为贵的朝廷一道旨意便来到左宗棠身边，召见左宗棠。这便是朝廷中海防派的功劳，也符合慈禧的心愿。面对这样的旨意，左宗棠自然是明白一二，这朝廷已经不是一次两次干这种事情，明明是处于优势一方，还要作出懦弱之事。但君主的旨意始终还是不能违背的。
当初左宗棠立下豪言，五年内收复新疆，这慈禧便在五年前出征时询问过其收复需要多久，其慷锵有力回答道需要五年。现如今这朝廷最后的排面兑现了他当初的诺言，虽未在这城中与沙俄进行一场较量，但他的功劳与成果已经能够流芳百世。这份气势舍我其谁，凯旋回京的左宗棠再次踏入这充满腐朽之气的朝廷，他内心是感到非常哀凉的，廉颇老矣尚能饭否？一身正气的左宗棠身上仿佛有种独特的气息足以驱散这人间的不公，邪恶之气。这是一种屹立于世间的英雄气概。
经过长途跋涉回到了北京的左宗棠经过崇文门时，却被守门的人拦了下来，这是什么缘故呢，这是要收过门费，左宗棠以为守门人只是想要些个小钱，就让随从问了守门人需要多少钱，结果这开口的数目让人目瞪口呆。按照他的解释，左宗棠算是有地位的地方高级官员，过着门得收几万两银子，这左宗棠当时就得发脾气了，这是奉君主命令进宫觐见，这比银子按道理得是朝廷出。守门人听了这话也是不服气，当年这曾大人入这门也是交了几万两银子，这是朝廷立下的规矩，不可不遵守。左宗棠便回答道我这没这么多银子，看来今天只能破了这规矩。
守门人还是不肯就此作罢，这堂堂一方官员怎么会没钱，竟然如此小气，换了早些年这左宗棠早就动手打人了，此时左宗棠年事一高，即使强硬也就得过且过便说道既然如此，我从西边来还是回到西北去。这朝廷得知左宗棠在崇文门受到阻拦，李莲英总管也是扛不住下这压力，竟然得罪了这位老臣，恭亲王在请示慈禧后便去永定门外接见了左宗棠，没想到这时候又有手下人跑出来向左宗棠索要钱财，当时左宗棠便翻脸，我长这么大就没见过这种情况，你这奴才哪来的回哪去。李莲英见到如此模样的左宗棠也不敢怎么放肆，便让左宗棠觐见君主。
此时的慈禧正生着病不方便见左宗棠，只有慈安在后宫上主持大局，慈安见了左宗棠之后明显心中生出一股无限的感慨，便不由自主的让左宗棠靠近一点，让她看清左宗棠的模样，慈安观察一阵子后，眼睛便泛红了，想到左宗棠这些年来为朝廷鞠躬尽瘁，驻守边疆的不容易便又落下泪水，见慈安落了泪，左宗棠老眼一酸便也一同落泪，直到感觉失态后才连忙拿出手帕擦了擦眼角残留的泪珠。
后来，这光绪过生日，按照规矩文武大臣得在乾清宫早早等候，然后按照礼仪对其进行行礼，但这次左宗棠却迟到了，在行礼的时候还少磕头。这下可让对左宗棠不怀好意的小人抓住了把柄，紧接着就对其进行弹劾，于是便向慈禧递了奏折，慈禧这看了之后就大怒，左大人征战多年，为朝廷效劳这么多年了，少磕头就少磕了非要抓着人家不放，你在这边小题大做的成何体统。自从这左宗棠来到军机处，没少被弹劾，但始终没有被定罪，但后来为什么离开军机处，其格格不入刚强的性格看不惯官员做法，慈禧便让左宗棠去两江地区做了总督。