在古代的封建社會，皇帝這個職業似乎絕是大多數人夢寐以求的高位，但能爬到那個位子的人卻沒幾個。為何人們都向往皇帝呢？無非就是這個地位的人擁有絕對的權力，同時還搜羅了天下的美女，掌管天下的财富。打個比方，對于像隋文帝那樣節儉的皇帝來說，國庫的錢是用來改善民生的；但若碰到楊廣那樣能作的大佬，國家的錢就成了他揮霍的資本；是以皇帝會有私房錢一說。
1736年，乾隆帝正式繼承皇位，而他也是位攢私房錢的高手。乾隆在位長達60年，那總計斂起來的大量财富着實讓人大吃一驚。在他執政期間，整個官場似乎成了權錢交易的“綠色通道”：低級官員往往有給進階大官送禮的習慣，而大官則形成了向皇帝送禮的風氣。其實說白了，這種官場送禮行為就是在進行“賄賂”，然而這種不正之風在那時不但沒被禁止而且還顯得十分時尚。
王亶望是乾隆時的大臣，而他幾乎成了官員們的偶像，而其中原因卻比較尴尬：因為王老闆不是因為為官清廉而聞名，相反是太會送禮才被人效仿。史料所記，王亶望給皇帝送禮總能得到乾隆的誇獎，原因就在于他具有與衆不同的特點。他曾送乾隆1件十分珍貴的如意，可這位老兄怕自己的寶貝不突出，于是特地花了2萬兩銀子而添加了些名貴珍珠上面。由于他的别具一格，是以王亶望的特别禮物深得皇帝喜愛。
那時百官雖然羨慕王亶望兄弟，但他們卻沒實力完全學習。因為王亶望老闆是浙江巡撫，那裡地處江南而又經濟富裕，是以有大收入的王巡撫才敢那麼出手闊綽。但其他官員卻沒那個經濟實力敢跑去顯擺，而且除了皇帝本人外，還有太後、皇後，這些人的生日也要送禮。三下五除二，普通的官員全年的收入加起來還不夠送禮的。後來乾隆為了壓住送禮歪風，于是下了“不準送貴重禮品”的聖旨，可收效甚微。
一般百姓的大部分稅收都要上交國庫，隻有鹽稅、關稅之類的收入才是皇帝私人所有，但乾隆老闆卻憑自己的那一套辦法把内務府由虧損直接整得錢财多多。皇帝出巡就是一種斂财的方式。1777年，66歲的乾隆跑到山東巡查，後來總共加起來有4次來到這個地方出巡。而當乾隆老闆到了山東後，附近的大小官員紛紛來接駕，然後他們争先恐後地獻上了各種奇珍異寶，皇帝本人統統笑納。
據史料所載，乾隆個人有3大存錢的寶庫：廣儲司、圓明園、養心殿造辦處。而他總共撈到手的銀子足有8000多萬兩以上，即使歐洲18世紀的那些國王的财富加起來也趕不上他了。正是乾隆老闆本人的“以身作則”，是以整個官場也就上行下效，到了後來道光之時，清廷的這些弊端馬上顯露出來，最後被西方列強趁機入侵。