在古代的封建社会，皇帝这个职业似乎绝是大多数人梦寐以求的高位，但能爬到那个位子的人却没几个。为何人们都向往皇帝呢？无非就是这个地位的人拥有绝对的权力，同时还搜罗了天下的美女，掌管天下的财富。打个比方，对于像隋文帝那样节俭的皇帝来说，国库的钱是用来改善民生的；但若碰到杨广那样能作的大佬，国家的钱就成了他挥霍的资本；因此皇帝会有私房钱一说。
1736年，乾隆帝正式继承皇位，而他也是位攒私房钱的高手。乾隆在位长达60年，那总计敛起来的大量财富着实让人大吃一惊。在他执政期间，整个官场似乎成了权钱交易的“绿色通道”：低级官员往往有给高级大官送礼的习惯，而大官则形成了向皇帝送礼的风气。其实说白了，这种官场送礼行为就是在进行“贿赂”，然而这种不正之风在那时不但没被禁止而且还显得十分时尚。
王亶望是乾隆时的大臣，而他几乎成了官员们的偶像，而其中原因却比较尴尬：因为王老板不是因为为官清廉而闻名，相反是太会送礼才被人效仿。史料所记，王亶望给皇帝送礼总能得到乾隆的夸奖，原因就在于他具有与众不同的特点。他曾送乾隆1件十分珍贵的如意，可这位老兄怕自己的宝贝不突出，于是特地花了2万两银子而添加了些名贵珍珠上面。由于他的别具一格，因此王亶望的特别礼物深得皇帝喜爱。
那时百官虽然羡慕王亶望兄弟，但他们却没实力完全学习。因为王亶望老板是浙江巡抚，那里地处江南而又经济富裕，所以有大收入的王巡抚才敢那么出手阔绰。但其他官员却没那个经济实力敢跑去显摆，而且除了皇帝本人外，还有太后、皇后，这些人的生日也要送礼。三下五除二，普通的官员全年的收入加起来还不够送礼的。后来乾隆为了压住送礼歪风，于是下了“不准送贵重礼品”的圣旨，可收效甚微。
一般百姓的大部分税收都要上交国库，只有盐税、关税之类的收入才是皇帝私人所有，但乾隆老板却凭自己的那一套办法把内务府由亏损直接整得钱财多多。皇帝出巡就是一种敛财的方式。1777年，66岁的乾隆跑到山东巡查，后来总共加起来有4次来到这个地方出巡。而当乾隆老板到了山东后，附近的大小官员纷纷来接驾，然后他们争先恐后地献上了各种奇珍异宝，皇帝本人统统笑纳。
据史料所载，乾隆个人有3大存钱的宝库：广储司、圆明园、养心殿造办处。而他总共捞到手的银子足有8000多万两以上，即使欧洲18世纪的那些国王的财富加起来也赶不上他了。正是乾隆老板本人的“以身作则”，所以整个官场也就上行下效，到了后来道光之时，清廷的这些弊端马上显露出来，最后被西方列强趁机入侵。