中國和其他國家有很多不相同的地方，就比如農民起義。放眼望去，整個中國封建王朝的農民起義自陳勝吳廣開始就沒有斷過，尤其是最後一個封建王朝——清朝爆發的太平天國運動更是達到了鼎峰。
由于統治階級的瘋狂剝削，底層農民已經無法忍受，楊秀清也曾經是這其中的一員。走投無路之下，楊秀清加入了當時由洪秀全組織起來的拜上帝教。
一開始，他隻是個無名小卒，受命營救入獄的另一位教派創始人馮雲山。當時教派環境惡劣，大家都猶如無頭蒼蠅，楊秀清瞅準這個千載難逢的時機，借口自己被天父上身，成功将大家聚攏在了一起，一緻對敵，成功戰勝了清軍。
楊秀清這種方式不但赢得了教衆的支援，也得到了洪秀全和馮雲山的認可，認為這種方式值得一用，也能讓大家更加團結。楊秀清得到默許後，就開始一直以天父上身為由，成功拉攏了一大批忠誠的手下。之後的金田起義，楊秀清也同樣靠着這招立下大功。
正因為如此，太平天國正式成立之後，作為天王的洪秀全論功行賞之時便立楊秀清為東王，直接掌管天國軍隊的指揮權，逐漸成為天國實際的掌權人，而洪秀全則成為精神領袖，完全成為了一個傀儡。
楊秀清在當上實際掌權人之後，帶領部隊立下了幾場大功，順利将清軍的包圍圈突破，在天國裡的威望越來越高，深受将士們的敬仰，而楊秀清也在這個時候逐漸開始驕傲自滿，不将其他各王放在眼裡，連洪秀全都開始瞧不起。
就以楊秀清和韋昌輝之間的過節來說，他們二人之間本身就有一些沖突，楊秀清趁着韋昌輝的父親在外，故意制造自己被頂撞，要把韋父杖打一百大闆，任誰勸說都沒用。韋昌輝聽聞此事，立馬趕了過去，懇求楊秀清既然必須懲罰，那就讓自己代替父親受罪。
這些正好中了楊秀清的下懷，立馬答應了韋昌輝的請求，将韋昌輝打得皮開肉綻，臉面也丢盡，這二人之間的沖突徹底進入水火不容的地步。
這不隻是個個例，楊秀清找衆王的事常常發生，不僅如此，就連洪秀全都成為了他立威的對象。那日，楊秀清去天王府，要求洪秀全親自出門迎他。洪秀全照做，仍然被楊秀清以下人不尊重他為由，要杖打他。即使在場的人都在求情，但楊秀清又開始借口天父上身，駁斥衆人，杖打了洪秀全。
為何衆王被欺負成這樣都不願意聯合起來對付楊秀清呢？尤其是洪秀全，還是太平天國的上司人，也依然不敢反抗。原因就在于他們在建立太平天國之後就一直想着縱情享樂，不想再拼搏，而楊秀清則是打手，需要他負責率領軍隊抵禦清兵。是以，楊秀清也就越發猖狂了。
但是楊秀清連洪秀全都敢打，其他各王随意欺負，卻偏偏不敢打石達開，這又是為何？
原因也很簡單，因為石達開和其他各王不一樣，他也是在前方殺敵的大将，手握重權，上司的軍隊還是天國最強悍的力量，楊秀清都不一定打得過他。
石達開不但是一位猛将，也深受老百姓愛戴。他的隊伍紀律嚴明，因為自己出身就苦，是以看到底層百姓，都會積極施舍，不允許軍隊欺負百姓，在老百姓的眼裡，他的地位比楊秀清高得多。
當然，還有一個重要原因，楊秀清雖然有事沒事要找茬，但這并不是他的興趣，他之是以這樣，就是要打壓各王，将權力牢牢把握在自己手裡。石達開雖然握有重權，但是他一心打仗，不參與政事，威脅不到楊秀清。