武士道是日本封建社會中武士階層精神支柱。起源于日本鐮倉幕府，後經江戶時代吸收儒家和佛家表面的思想而形成。武士道精神最典型的行為是切腹。至于為什麼選擇剖腹作為武士最崇高的死亡方式，人們普遍認為，古代許多的國家和民族，均主張人的靈魂是宿于肚腹中；是以，武士便在有必要将自己的靈魂向外展示的時候，采取剖腹以示衆人的方法和儀式。
因為腹部是神經密集之處，是以，這種死法非常痛苦，但那些武士們還是選擇了它。除了“靈魂”的問題之外，還有“尊嚴”。大約是這麼一層意思，越痛苦意味着越尊嚴，選擇最痛苦的腹部，是為了展現武士不懼痛苦，唯有這樣才能展現出他們不畏懼死亡的體面。
按理說，武士一般是男人們扮演或擔當的角色，與女人關系不大，但在日本卻并非如此。一些武士家庭出生的女孩子，也會從小習武的，并能使用一些武器來捍衛自我的尊嚴。在她們成年後，一些家長會授給她們一把短刀，一方面用于讓她們在受到威脅時自衛；另一方面就是為了讓她們在某種特定的時候插入自己的胸膛。比如，女孩子的貞潔受到威脅，又無法反抗或者不能反抗成功，就應該用這把短刀結束自己的性命，以此來維護自己的名譽，讓自己死得得體一些。
在這種意識的影響下，女人在社會中扮演的角色很明确，即是她們雖然不能像武士們一樣奮戰疆場，甚至為國捐軀，但一定要承擔起讓武士家族得以延續的使命，幫助武士管理好家庭，讓他們在外面“業績”更出色。甚至，武士死了也要将他們的後代送出去，以繼續他們的事業。是以，這些女人是以武士家族和武士精神得以延續而存在的，因而，她們的婚姻也不是自由的，一般是由父母說了算，嫁的其實是武士家族、武士精神。
在以前的文字裡，我們大約講過一個叫井上千代子的日本女子，侵華日軍大阪步兵第37連隊井上清一的新婚妻子，為了激勵參加侵華戰争的丈夫、使之無後顧之憂地在中國東北“效忠天皇”、“為國奉獻”，在丈夫出征中國的前夜，她在丈夫身邊刎頸自殺。這種行為取得了史無前例的“成功”，她的丈夫井上清一成了“平頂山慘案”罪魁禍首，而她則成了二戰期間鬼子軍屬甚至所有日本女人學習的楷模和榜樣，事迹被拍成電影，大加宣傳。
今天，我們再講一個日本女人，叫啟子，與井上千代子相比，沒什麼名氣，但也是武士道精神的犧牲品。啟子的老公是杉山元，日本陸軍元帥，陸軍航空兵第一人，發動全面侵華戰争和太平洋戰争的積極策劃和參與者，早年在軍校學習的時候，因面容憨厚，被戲稱為傻瓜，在性格上異常堅忍頑固。
杉山元的日本帝國主義觀念根深蒂固，日本侵華戰争爆發後，日本天皇曾詢問他多久可以拿下中國，他回答：“三個月就可以粉碎中國人，他們就會求和。”他的意思是隻需要三個月，中國就會向日本屈服求和，結束戰争，這也是當時日本人“三個月滅亡中國”出處。
杉山元仕途一路順達，但在家庭方面似乎不是非常順暢，早年時，他曾娶過兩任老婆，一個叫山本清真，婚後的第二年就死了；一個叫小川義子，是陸軍大将小川又次的女兒，婚後不到二年，也死了。後來，杉山元娶了第三任老婆，也就是啟子，一個在武士家庭長大的日本女子。
1945年，日軍在各戰場上不斷失利。面對慘敗，杉山元仍極力主張同美軍頑抗，進行焦土作戰。當年7月26日，美英中三國發表《波茨坦公告》，對日本發出最後通牒，督促其立即投降，杉山元仍然主張頑抗到底。8月15日，天皇裕仁宣讀《終戰诏書》，杉山元還上書表示“萬死不抵一罪”， 但最終面對天皇的投降決定無可奈何。
灰頭土臉的杉山元回到家裡，啟子對他說：“這時候，你應該自決的！”杉山元被吓了一跳，他知道作為一名“武士”，在這種時候他的自決已經成了必須。但他還是不想死，千方百計地拖着。沒想到，啟子對這件事非常關心，一再催促，甚至對杉山元說：“你總不能等到美國人把你抓去做俘虜吧？”杉山元感到很沒面子，但仍然不想死。
9月12日，杉山元得知東條英機自殺未遂，這才下了自殺的決心，把自殺的地點選在了自己的辦公室。當時，他向自己的部下要了一把手槍，好不容易将槍對準了腦殼，卻下不了手，如此反複幾次才扣動扳機……最終，在一頭霧水裡，他向一直在外面等着他的第53軍進階參謀田中忠勝大佐吼道：“喂，怎麼回事兒，子彈不出來啊！”
田中忠勝接過槍，告訴杉山元：“司令官，你忘記開保險了！”并為杉山元打開保險，杉山元拿起槍又走了進去。田中忠勝想，司令官作為一個老牌軍人，怎麼會忘記保險呢？随後，他聽到了槍聲——杉山元對着自己的胸部連開4槍自殺。消息很快被通知了啟子，她沒有難過，當天晚上在自己家裡的佛堂，身着全白喪服，依照武士傳統用短刀戳穿心髒自殺。對此，人們說，這個不是武士的女人要比自己的丈夫死得體面多了。（文｜路生）