武士道是日本封建社会中武士阶层精神支柱。起源于日本镰仓幕府，后经江户时代吸收儒家和佛家表面的思想而形成。武士道精神最典型的行为是切腹。至于为什么选择剖腹作为武士最崇高的死亡方式，人们普遍认为，古代许多的国家和民族，均主张人的灵魂是宿于肚腹中；因此，武士便在有必要将自己的灵魂向外展示的时候，采取剖腹以示众人的方法和仪式。
因为腹部是神经密集之处，所以，这种死法非常痛苦，但那些武士们还是选择了它。除了“灵魂”的问题之外，还有“尊严”。大约是这么一层意思，越痛苦意味着越尊严，选择最痛苦的腹部，是为了体现武士不惧痛苦，唯有这样才能体现出他们不畏惧死亡的体面。
按理说，武士一般是男人们扮演或担当的角色，与女人关系不大，但在日本却并非如此。一些武士家庭出生的女孩子，也会从小习武的，并能使用一些武器来捍卫自我的尊严。在她们成年后，一些家长会授给她们一把短刀，一方面用于让她们在受到威胁时自卫；另一方面就是为了让她们在某种特定的时候插入自己的胸膛。比如，女孩子的贞洁受到威胁，又无法反抗或者不能反抗成功，就应该用这把短刀结束自己的性命，以此来维护自己的名誉，让自己死得得体一些。
在这种意识的影响下，女人在社会中扮演的角色很明确，即是她们虽然不能像武士们一样奋战疆场，甚至为国捐躯，但一定要承担起让武士家族得以延续的使命，帮助武士管理好家庭，让他们在外面“业绩”更出色。甚至，武士死了也要将他们的后代送出去，以继续他们的事业。所以，这些女人是以武士家族和武士精神得以延续而存在的，因而，她们的婚姻也不是自由的，一般是由父母说了算，嫁的其实是武士家族、武士精神。
在以前的文字里，我们大约讲过一个叫井上千代子的日本女子，侵华日军大阪步兵第37连队井上清一的新婚妻子，为了激励参加侵华战争的丈夫、使之无后顾之忧地在中国东北“效忠天皇”、“为国奉献”，在丈夫出征中国的前夜，她在丈夫身边刎颈自杀。这种行为取得了史无前例的“成功”，她的丈夫井上清一成了“平顶山惨案”罪魁祸首，而她则成了二战期间鬼子军属甚至所有日本女人学习的楷模和榜样，事迹被拍成电影，大加宣传。
今天，我们再讲一个日本女人，叫启子，与井上千代子相比，没什么名气，但也是武士道精神的牺牲品。启子的老公是杉山元，日本陆军元帅，陆军航空兵第一人，发动全面侵华战争和太平洋战争的积极策划和参与者，早年在军校学习的时候，因面容憨厚，被戏称为傻瓜，在性格上异常坚忍顽固。
杉山元的日本帝国主义观念根深蒂固，日本侵华战争爆发后，日本天皇曾询问他多久可以拿下中国，他回答：“三个月就可以粉碎中国人，他们就会求和。”他的意思是只需要三个月，中国就会向日本屈服求和，结束战争，这也是当时日本人“三个月灭亡中国”出处。
杉山元仕途一路顺达，但在家庭方面似乎不是非常顺畅，早年时，他曾娶过两任老婆，一个叫山本清真，婚后的第二年就死了；一个叫小川义子，是陆军大将小川又次的女儿，婚后不到二年，也死了。后来，杉山元娶了第三任老婆，也就是启子，一个在武士家庭长大的日本女子。
1945年，日军在各战场上不断失利。面对惨败，杉山元仍极力主张同美军顽抗，进行焦土作战。当年7月26日，美英中三国发表《波茨坦公告》，对日本发出最后通牒，督促其立即投降，杉山元仍然主张顽抗到底。8月15日，天皇裕仁宣读《终战诏书》，杉山元还上书表示“万死不抵一罪”， 但最终面对天皇的投降决定无可奈何。
灰头土脸的杉山元回到家里，启子对他说：“这时候，你应该自决的！”杉山元被吓了一跳，他知道作为一名“武士”，在这种时候他的自决已经成了必须。但他还是不想死，千方百计地拖着。没想到，启子对这件事非常关心，一再催促，甚至对杉山元说：“你总不能等到美国人把你抓去做俘虏吧？”杉山元感到很没面子，但仍然不想死。
9月12日，杉山元得知东条英机自杀未遂，这才下了自杀的决心，把自杀的地点选在了自己的办公室。当时，他向自己的部下要了一把手枪，好不容易将枪对准了脑壳，却下不了手，如此反复几次才扣动扳机……最终，在一头雾水里，他向一直在外面等着他的第53军高级参谋田中忠胜大佐吼道：“喂，怎么回事儿，子弹不出来啊！”
田中忠胜接过枪，告诉杉山元：“司令官，你忘记开保险了！”并为杉山元打开保险，杉山元拿起枪又走了进去。田中忠胜想，司令官作为一个老牌军人，怎么会忘记保险呢？随后，他听到了枪声——杉山元对着自己的胸部连开4枪自杀。消息很快被通知了启子，她没有难过，当天晚上在自己家里的佛堂，身着全白丧服，依照武士传统用短刀戳穿心脏自杀。对此，人们说，这个不是武士的女人要比自己的丈夫死得体面多了。（文｜路生）