黃埔軍校時期，蔣介石十分看重每天清晨的操前訓話。這天，蔣介石準時來到操場，就在他即将開始訓話時，卻有一名軍官急急忙忙的跑向隊列，一邊跑，一邊還在扣紐扣，紮腰帶。
一向刻闆的蔣介石向來不喜歡不守時、不注意軍容風紀的軍官，又看到這個遲到的軍官站到了教官隊列中，心頭的火一下子直沖腦門，作為一個為人師表的軍校教官，居然在全校學生面前如此出醜，成何體統。他嚴厲喝令這個軍官出列，罰跪示衆，以儆效尤。
這一天的早訓，蔣介石在台上講軍容、軍紀，現場跪着個犯了錯的軍官，這堂“公開課”讓所有黃埔師生都印象深刻，達到的效果出奇的好。蔣介石訓完話直接離開了操場，師生們結束了早操也各自離開了，操場上隻剩下那個直挺挺跪着的軍官。
蔣介石有早起的習慣。第二天一早，他又來到操場，看到有一個人跪在操場上，頭上、背上蒙着一層白霜，可能是跪累了，他的身體在輕微的晃動。蔣介石想起了昨天的事，走到這個軍官面前：“你怎麼還在這兒跪着？”。
這名軍官擡頭見是蔣介石，馬上挺起上身，大聲回答：“報告校長，沒有校長的指令我絕不起來！”
蔣介石明顯被他感動了，伸手拍拍他的肩膀：“好啦，我現在指令你，你可以起來了。”等那軍官站起來後，蔣介石接着說：“回去洗漱一下，然後去我辦公室。”
這個跪了一夜的教官叫顧祝同。
當顧祝同從蔣介石的辦公室出來時，他的仕途就搭上了特快列車，第二天，蔣介石頒布指令，顧祝同由中尉晉升至中校軍銜，這就是著名的“一跪跳三級”的故事。
也就從此開始，顧祝同一生追随蔣介石，戎馬倥偬數十載，忠心不二，顧祝同的仕途也長盛不衰，在國民黨軍隊中有着“不倒翁”的綽号，後來位居陸軍總司令、參謀總長、國防部長等職，軍銜升至陸軍一級上将。
顧祝同是江蘇省漣水縣人，不少人知道他的名字多半是因為“皖南事變”。1941年1月初，蔣介石策劃、制造了震驚中外的“皖南事變”，而這一慘案的直接執行者就是顧祝同。
顧祝同與新四軍軍長葉挺是保定陸軍軍官學校的同期同學，兩個人私下交情原本不錯。葉挺被軟禁後，顧祝同按蔣介石的旨意，對葉挺将軍極盡誘釋之能事，被葉挺拒絕後，又是他按蔣介石的指令，親手将葉挺押解至重慶囚禁。
在顧祝同的仕途中，“一跪跳三級”還隻是開始，後來的“三年跳三級”更讓人望塵莫及，短短三年時間，顧祝同的軍銜就從中校躍升為中将。
顧祝同任軍校教授部中校戰術教官後不久，黃埔軍校成立軍校教導團，顧祝同被任命為教導第2團第1營營長。1925年2月，在第一次東征的淡水之戰中，教導第2團團長王柏齡臨陣退縮，顧祝同挺身而出率部與叛軍激戰，并一舉攻占淡水城。
接着在著名的棉湖戰役中，何應欽率教導第1團在棉湖與林虎兩萬人血戰，就在教導第1團快要支撐不下去的時候，顧祝同所在的教導第2團正在五公裡外的鯉湖，是顧祝同果斷率部跑步趕來增援，最終合力擊潰了林虎。
何應欽後來說，當年棉湖之戰時，要是顧祝同晚到半小時，自己就徹底完了。棉湖之戰後，顧祝同就升任教導第2團參謀長。
同年10月，顧祝同率部參加第二次東征，他先是升任第2團中校副團長，再升任第3師上校參謀長、第3師少将副師長。1926年7月，北伐開始後，顧祝同率部随東路軍向福建方向進攻，松口之役全殲閩軍周蔭人部、占領福州後，他被升任為第3師師長，繼續率部轉戰閩浙蘇等省，屢戰屢勝，直到1927年3月率部攻克南京，于1927年9月升任第9軍軍長兼第3師師長。
顧祝同還為蔣介石打造了一個黃埔“樣闆”部隊，第3師各級軍官清一色都是黃埔生，這讓蔣介石倍感欣慰，第三師自然就成為了蔣介石中央系的嫡系之師。而顧祝同也在短短的三年間，就從中校教官躍升為中将軍長，由此奠定了在國民黨軍界的地位。
1936年12月12日，“西安事變”發生後，中國共産黨即通電全國主張和平解決，南京國民政府任命顧祝同為讨逆軍西路軍總司令 ，劉峙為東路軍總司令為劉峙，準備發兵讨伐張學良、楊虎城“叛軍”。
宋美齡迅速約見顧祝同，要求他不執行何應欽的指令，采取和平解決的辦法以保蔣介石的安全。顧祝同果然沒讓蔣介石失望，在劉峙揮軍急進之時，顧祝同始終穩坐南京，找各種借口拖延，繼而全力協助孔祥熙、宋子文策劃和平營救蔣介石。雖然此舉讓何應欽十分不滿，但随着蔣介石回南京，何應欽也隻能放顧祝同一馬。
通過這事，顧祝同不僅得到宋美齡的信任，而且消除了蔣介石内心曾對他有過的猜疑，是以更加受蔣介石的重用，抗戰勝利後，顧祝同就任陸軍總司令，國防部參謀總長。去台灣後，顧祝同任代國防部長，“總統府”戰略顧問等職。
說到這裡，有一件事必須得說明白：當年在黃埔軍校，顧祝同作為軍校教官，怎麼會犯遲到那樣的低級錯誤，以至于被蔣介石“罰跪”（盡管那一“跪”開啟了他的人生坦途），究竟是什麼原因緻使他遲到的呢？
顧祝同是在黃埔軍校急需軍事教官的情況下，經許崇智推薦而去了黃埔，能夠到黃埔軍校當戰術教官，這對于顧祝同來說既有面子，又有前途，當教官更是他從小喜歡的“職業”。也許是太興奮了，顧祝同請了幾個朋友去了風月場所喝酒尋歡。
誰知道，顧祝同興奮之下喝多了，爛醉如泥，朋友們見他回不了軍校了，就安排他在酒樓住了下來，還“貼心”的叫了個姑娘作陪。
顧祝同第二天一早醒來後，突然發現自己沒有躺在軍校的硬闆床上，而是衣冠不整的躺在酒樓舒适柔軟的大床上，尤其是身旁還有一位衣衫單薄的妙齡女子，他吓了一跳，趕緊穿上衣服拼命往軍校趕，但是，軍校遠在郊外，離酒樓所在地有不短的一段路，當顧祝同趕到操場時，已經晚了……
顧祝同雖然因遲到而被蔣介石罰跪，但是，也正是這一跪，成就了“不倒翁”将軍“一跪跳三級”的傳奇。再往後看，如果沒有“一跪跳三級”墊底，“不倒翁”将軍顧祝同也就沒有機會再創“三年跳三級”的奇迹，隻不過被罰跪的起因居然是因為一夜逍遙，說出去着實讓人啼笑皆非。