1913年，楊勇出生于湖南文家市一個貧苦農民家庭，父母從牙縫裡省出錢來，送他上學念書。小楊勇也争氣，腦袋靈光，成績很好。但是當時天下大亂，革命風起雲湧，楊勇難以安靜念書，加上敢作敢為，受到革命環境的熏陶，13歲時就加入了童子軍。
成為童子軍之後的第二年，也就是1927年，毛主席上司的秋收起義失敗後，撤退到文家市一所中學休整，而楊勇就帶着童子軍在旁放哨警衛，和毛主席有了近距離接觸，更是堅定了革命到底的志氣和勇氣。
稍長大後，他就進入了家鄉的蘇維埃政府工作，表現優異。紅軍長征後，又積極參軍，加入到長征隊伍之中。在家裡，有個叫楊世明的堂哥和他玩得很好，但長大後兩人分道揚镳，堂哥進入國民政府的警察局當警察，到了解放初期，還混上了個小縣城的警察局長。
五兵團在湘西解放了多個縣城後，來到了晃縣。由于情況複雜，解放軍并不想在縣城多停留，楊勇和部将駐紮在一座房子裡研究剿匪計劃，準備部署完畢後就離開。就在這個當口，原國民黨政府警察局局長楊世明就召集了晃縣的一批人馬，準備組織“斬首行動”，當然矛頭對準的就是兵團司令楊勇。
他們偷摸潛入兵團駐地，作為警察，對縣城的一草一木那是了如指掌，很快就摸到指揮部所在房屋的牆根，先屏住呼吸聽屋内動靜。帶頭的楊世明忽然驚訝地發現，屋裡好像有熟悉的鄉音，難道裡面有文家市老鄉？于是，他偷偷扒頭看向屋内，一下驚得瞪大了眼，裡面那個頭頭竟然是自己的堂弟楊勇！
真是大水沖了龍王廟，多年未見，一高興竟然忘了自己是來暗殺的，堂而皇之地進屋要和楊勇叙舊。楊勇一見是自己的堂哥，也十分高興，兩兄弟異鄉相見，分外親切。既然這樣，楊世明楊局長也不隐瞞，把暗殺的事和盤托出，也告知堂弟自己也是不得已而為之，擔心新政府會容不下他們這些舊警察。
楊勇立即勸說堂哥不要誤入歧途，新政府不會對他們亂殺，反而會善待，如果與政府與解放軍對着幹，絕對不會有好下場。就這樣，楊世明帶着部下歸降了，人民政府也兌現了諾言。此後，楊世明發揮自己的作用，勸說更多人放下武器，投靠新政府，還積極協助解放軍剿匪，做出了很大貢獻。