1913年，杨勇出生于湖南文家市一个贫苦农民家庭，父母从牙缝里省出钱来，送他上学念书。小杨勇也争气，脑袋灵光，成绩很好。但是当时天下大乱，革命风起云涌，杨勇难以安静念书，加上敢作敢为，受到革命环境的熏陶，13岁时就加入了童子军。
成为童子军之后的第二年，也就是1927年，毛主席领导的秋收起义失败后，撤退到文家市一所中学休整，而杨勇就带着童子军在旁放哨警卫，和毛主席有了近距离接触，更是坚定了革命到底的志气和勇气。
稍长大后，他就进入了家乡的苏维埃政府工作，表现优异。红军长征后，又积极参军，加入到长征队伍之中。在家里，有个叫杨世明的堂哥和他玩得很好，但长大后两人分道扬镳，堂哥进入国民政府的警察局当警察，到了解放初期，还混上了个小县城的警察局长。
五兵团在湘西解放了多个县城后，来到了晃县。由于情况复杂，解放军并不想在县城多停留，杨勇和部将驻扎在一座房子里研究剿匪计划，准备部署完毕后就离开。就在这个当口，原国民党政府警察局局长杨世明就召集了晃县的一批人马，准备组织“斩首行动”，当然矛头对准的就是兵团司令杨勇。
他们偷摸潜入兵团驻地，作为警察，对县城的一草一木那是了如指掌，很快就摸到指挥部所在房屋的墙根，先屏住呼吸听屋内动静。带头的杨世明忽然惊讶地发现，屋里好像有熟悉的乡音，难道里面有文家市老乡？于是，他偷偷扒头看向屋内，一下惊得瞪大了眼，里面那个头头竟然是自己的堂弟杨勇！
真是大水冲了龙王庙，多年未见，一高兴竟然忘了自己是来暗杀的，堂而皇之地进屋要和杨勇叙旧。杨勇一见是自己的堂哥，也十分高兴，两兄弟异乡相见，分外亲切。既然这样，杨世明杨局长也不隐瞒，把暗杀的事和盘托出，也告知堂弟自己也是不得已而为之，担心新政府会容不下他们这些旧警察。
杨勇立即劝说堂哥不要误入歧途，新政府不会对他们乱杀，反而会善待，如果与政府与解放军对着干，绝对不会有好下场。就这样，杨世明带着部下归降了，人民政府也兑现了诺言。此后，杨世明发挥自己的作用，劝说更多人放下武器，投靠新政府，还积极协助解放军剿匪，做出了很大贡献。