“東頭一個漢，西頭一個漢，鹿走進長安，方可無斯難”
漢高祖五年（前202年），長達四年的楚漢之争落下帷幕，全國逐漸實作統一。經過權衡，西漢的權力中樞決定建都于關中，高祖遂下令在秦興樂宮的基礎上修築都城，長安自此而來。
漢長安城平面圖
有漢一朝，作為全國的政治經濟中心，長安始終引領着時代的腳步。王莽篡漢後，對内推行改制，對外窮兵黩武，緻使國運廢弛，天下大亂。地皇四年（23年），舉着複興漢室大旗的綠林軍攻入長安，随即開始了長達十餘年的割據混戰。在此期間，長安城多次易手，綠林，赤眉，延岑等軍又對其大加劫掠焚毀。
光武帝統一全國後，破壞程度嚴重的長安城不再适合作為國都，是以僅受到了有限的修繕。其後在經曆了漢末的硝煙後，北方的魏國逐漸開始了對長安的穩定經營。然而，既非政治中心又非經濟重鎮的長安，已經很難再恢複前漢的榮光了。
漢長安城未央宮複原圖
西北望長安，可憐無數山
西晉末年，八王之亂，五胡入華，都城洛陽淪陷後，晉愍帝逃避長安。三年後（316年），匈奴人劉耀攻克長安，至此北方進入五胡十六國的亂世時代。此後每一個控制長安，占據關中的政權，都緻力于補救，修繕，乃至擴建曾經的漢長安城遺址。然而，割據政權大都因為疆域狹小而在人力财政方面極為有限，故此并不能大規模的進行系統性的修複。加之十六國時期，宮變疊起，朝代更替，統治者們對于都城的首要需求莫過于加強駐軍，拱衛皇權。故此，自前趙以降，曆經後趙，前秦，後秦，胡夏，乃至北魏，數個政權大都在前代的基礎上增修具有軍事作用的子城，小城。
例如“（永和）十年......（苻）健遣其子苌率雄、菁等衆五萬，距溫于堯柳城、愁思堆。溫轉戰而前，次于灞上，苌等退營城南。健以羸兵六千固守長安小城，遣精銳三萬為遊軍以距溫。”（《晉書 載記第十二》）
又例如“延和二年......六月，诏樂安王（拓跋）範發秦雍兵一萬人，築小城于長安城内。”（《魏書 世祖紀》）
而南方各朝除了在東晉末年，劉裕主政期間短暫收複過長安後，便再未望見長安的城牆了。
端拱朝萬國，守文繼百王
随着六鎮起義，北魏王朝陷入了長期的政局混亂與内部沖突，局勢崩壞的同時也為新一輪的民族融合創造了契機。其中，以賀拔嶽，宇文泰為首的部分鮮卑勳貴西入關中，與關中的漢人世家豪強結合，以長安為中心建立基業。自此以後的西魏-北周時期，長安逐漸發展成，集胡漢為一體，與東方邺城，南方建康分庭抗禮的政治文化中心。然而從漢末到彼時，數百年的拆遷-搭建使得長安城成為了面目全非的四不像。大片的舊宮遺址被民居所替代，而朝廷各部的行政機構也大多散布于民居之間，緻使管理十分困難。
長安城在十六國時期圖
同時，自漢代以來數百年的污水傾倒，緻使長安城地下水污染嚴重。故此當楊堅登基稱帝，建立隋朝後，面臨的第一個問題便是弊端頗多的長安城已經無法擔負起整個北方，乃至未來整個天下的都城的作用。
隋文帝于是下诏修築新都，于是大臣宇文恺在原長安城南部的龍首原以南建築新城。開皇三年，新都建成，并以文帝在北周時的封号命名此城為“大興城”。
随着同樣出身關隴的李淵攻入大興城，并很快完成了 唐國公- 唐王-唐皇的身份轉變後，大興城便以“長安”的名字再度成為新王朝的都城。
九天阊阖開宮殿，萬國衣冠拜冕旒
随着唐朝國力的蒸蒸日上以及在各個方向的征伐擴張，作為其京城的長安也随着水漲船高，一躍成為當時世界上最大的城市與整個東亞的政治文化中心。
唐長安城示意圖
整座長安城東西，南北向共二十五條街道，将全城規劃為一百一十坊（其中裡坊為108坊），朱雀大街作為中軸線貫穿南北。大街以東隸屬于萬年縣，大街以西隸屬于長安縣。朝廷在萬年縣設立東市，在長安縣設立西市，各占兩坊之地。每座市場周邊都建有圍牆，開八扇門，市内的井字形街道将每座市場劃分為九區。
東市距離“三大内”較近，周邊大多居住皇親國戚與世家勳貴，故而東市經營的商品多為材質上等的奢侈品。相比之下，西市内的商品則更“平民化”，加之西市離絲綢之路的起點 開遠門很近，大量來自中亞，波斯甚至大食的胡商都在附近居住，故而西市也聞名于其的“國際性貿易”。
唐大明宮複原圖
除了包括裡坊與東西市的外郭城外，宮城與皇城構成了長安剩餘的組成部分。皇城是整個朝廷辦公機構的集中地，以承天門大街為中軸東西對稱，有東到西分别排列着門下外省，左武衛，右武衛，尚書省等等。
皇城示意圖
而宮城則一般代指皇城北部的太極宮。太極宮與大明宮并成為“西内”，“東内”。而随後在開元年間由玄宗下诏改建修築的興慶宮則被稱為“南内”，其中興慶宮位于長安東北角，原隆慶坊改建而來，是開元 天寶時代的政治中心，故而在興慶宮遺址上發掘出大量的文物。
然而随着唐朝的盛極而衰，長安的衰落也無可避免。
沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲
公元755年，安史之亂爆發，次年六月，叛軍就攻入長安城，大量地區遭到劫掠。安史之亂平息的當年，吐蕃的軍隊也兵臨長安城下，吐蕃軍隊舉火焚燒了大量民宅，并在短時間内完成了對坊區與兩市的劫掠，自此長安徹底陷入了衰落。
此後的百餘年間，随着中央勢衰與藩鎮割據，長安越發失去了他往昔的風采。藩鎮叛軍多次攻入長安城，緻使人口流失，兩市蕭然一空。
公元880年，黃巢的叛軍轉戰南北，動搖了整個大唐的統治，随後攻入長安。此後，整個長安成為了唐軍反攻與黃巢叛軍的拉鋸戰中，難以限制的亂軍大肆劫掠長安，整座城市損毀嚴重。
公元904年，宣武軍節度使、梁王朱全忠在成為中原最為強大的軍閥後，将朝廷強制從長安遷往洛陽，并将長安的宮室拆毀，将石塊木料相繼運走。此後長安成為佑國軍節度使韓建的駐地，處于軍事防禦的考量，長安的城市規模過于龐大。于是韓建着手将長安縮建，至此作為世界第一大都的長安消失在了曆史的長河中。
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