龍朔元年（公元661年），回纥首領婆閏走向了生命的終點。
必須承認，他是一個相當識時務的人，一直對大唐畢恭畢敬，位置擺得非常正。
不過，現在他的時代已經過去了，人亡政息，繼位的比粟來了個180度的轉彎，走向了大唐的對立面。
這個情況對于如日中天的大唐帝國來說，顯然是不能容忍的，是以，唐高宗李治任命右屯衛大将軍鄭仁泰為主将、新貴薛仁貴為副将，領兵赴天山天山一帶，攻打九姓鐵勒部落（鐵勒部落每部一姓，共九部，是以稱之為“九姓鐵勒”）。
這個安排，顯然是有些問題的。
主帥鄭仁泰參加過玄武門之變，屬于李世民和李治的鐵杆、帝國最進階别的将領，在資曆上是沒有問題的。但是副帥薛仁貴嘛，就有點勉強了。
他雖然曾經獲得過太宗的賞識，但目前還隻不過是高宗皇帝的警衛團團長，要登台拜将還差點意思。
李治想了想，覺得應該制造一個機會，讓薛仁貴立威。
于是，他決定借内殿賜宴之機，讓薛仁貴表現表現。
此時東征大軍的主要将領都在，正是最好的時機。
酒過三巡，李治做出一副很随意的樣子，對薛仁貴說道：
“聽說古代有善于射箭的人，可以穿透七層铠甲，你能不能射五層看看?”
薛仁貴心領神會，放好铠甲取箭就射，隻聽弓弦響處，箭已穿五甲而過。
薛仁貴的這一手，驚呆了所有的人。
射穿七層铠甲隻是傳說，實際上，能夠穿五層铠甲而過，臂力已經是大得吓人了。
就連李治也大吃一驚，當即命人取來一副上好的铠甲，賜給薛仁貴。
薛仁貴先生的威，算是立起來了。
鄭仁泰、薛仁貴率軍赴天山後，九姓鐵勒擁衆十餘萬對抗唐軍。
比粟可汗這個人，雖然比較狂妄，但還算精明。他認為，唐軍勢大，兩軍直接交鋒鐵勒估計難占上風，但是鐵勒族的勇士骁勇善戰，如果單挑，一定可以壓制唐将。
到那時，氣勢将在自己這一邊，如果趁此機會揮軍沖殺，一定能夠大獲全勝。
是以，他派出骁勇騎士數十人，跑到兩軍陣前挑戰。
古時候打仗，兩軍對壘之時，如果一方想要單挑，另一方往往會應戰，否則在氣勢上就輸了。
比如《三國演義》中“溫酒斬華雄”那一段，十八路諸侯明明人數占優，卻沒有一上來就群毆，而是先後派出數員大将，與對面的華雄玩1V1。
現在鐵勒人來挑戰，大唐的天軍當然不能認慫，是以薛仁貴決定親自出馬，殺敵立威。
前面提到，薛仁貴是非常善射之人，他一出手就連發三箭，又準又狠，射死了三人。
這一手徹底打服了對手，鐵勒騎士懾于薛仁貴的神威，鬥志全無、紛紛下馬請降。
薛仁貴趁機揮軍掩殺過去，大敗九姓鐵勒。
此後唐軍乘勝追擊，越過碛北追擊鐵勒敗軍，擒住了他們的葉護（首領）兄弟三人。
薛仁貴打了勝仗之後，軍中的文藝宣傳隊為了頌揚上司的赫赫武功，特意編了一句順口溜來傳唱：
“将軍三箭定天山，壯士長歌入漢關。”
這就是“三箭定天山”這個傳奇的源頭。
不得不說，有時候，宣傳工作和軍事行動是同樣重要的。一句順口溜，将薛仁貴的威名無限放大，讓鐵勒喪失了抵抗意志，紛紛選擇了投降。
但是主帥鄭仁泰卻不願意接納。
道理很簡單，如果對手投降，就沒多少油水可撈了。
是以，鄭仁泰決定繼續進軍，俘虜鐵勒人的女人來賞給将士。
面對這樣不講武德的對手，鐵勒人一點脾氣都沒有，隻能遠遁、逃得遠遠的。
唐軍并沒有就此罷休，锲而不舍地循着敵人留下的痕迹追擊。
此時一個探子回來報告說，敵人的軍需物資牛羊馬匹遍布原野，可以去奪過來。
鄭仁泰是善使騎兵的大将，他毫不猶疑地率一萬四千騎兵追趕，中途遇到了暴風雪，以緻損失慘重。
糧食吃完後便吃馬，馬吃完了就吃人，回來的時候，隻剩下了八百人。
後來有人參劾鄭仁泰，稱這是唐朝立國以來最大的失敗。不過，唐高宗并沒有降罪鄭仁泰，畢竟整個軍事行動基本達到了預期目标，處罰主帥會讓李治顯得比較寡恩。
薛仁貴雖然勝了，但也遭到了參劾（當然，他也沒有受到處罰）。
因為他和鄭仁泰一樣，在前線收受賄賂，搶當地的女子為妻。
最惡劣的是，薛仁貴先生坑殺甚衆，造成了強烈的反抗。
為了平息變亂，唐高宗不得不派鐵勒貴族出身的契苾何力前往安撫。
這個契苾何力雖然不是漢人，但卻是唐軍出了名的猛将，立下過很多戰功。
在那個時候的大唐帝國，像契苾何力這樣的少數民族戰将還有很多。
一個朝代越是強盛，越是敢于不拘一格使用人才。反之，一個王朝的衰落，往往始于對人才的壓制。
道理很簡單，一個沒有進取心的統治者，自然也沒有足夠的自信掌控和使用頂尖的人才。
扯遠了。
契苾何力接到指令後，帶領少數人進入大漠，處決了一批酋長，同時表示其餘的人既往不咎，九姓鐵勒這才安定下來。
是以說，打仗還是要講政治的，攻心為上，否則勝利有可能大打折扣。大唐征服之地複反的不少，跟唐軍對待當地百姓比較粗暴不無關系，劉仁願鎮守百濟就是一例。