真實的包拯不是審案的，更不是神探。而是管經濟的，是财政官員，也是檢察（台谏）官員。中國曆史上有兩個人被帶偏了，一個是關羽，一個是包拯。應該說，現在的包拯已經是一個傳奇了，更是根植于民間，成為正義的化身。三口銅鍘無所不能。上管君，下管臣，代管三宮六院。皇帝的女婿，國丈的兒子。宰相的兒子。沒有不鍘的。但實際上這顯然是不現實的。這實際上展現了人民群衆一種樸素的感情。更是一種美好的願望。那真實的包拯是怎樣的一個人呢。
包拯（999年－1062年），字希仁，廬州合肥人，北宋名臣。28歲高中進士。但此時由父母相繼去世，包拯在家蹉跎了近十年時間。出來做官都快四十歲了。可以說，包拯起步很晚。從大理寺丞。知縣，監察禦史，三司戶部判官，河北路轉運使，知谏院時，多次論劾權貴。龍圖閣直學士、河北都轉運使，權禦史中丞、三司使等職。最高做到了升樞密副使。因曾任天章閣待制、故世稱“包待制”“包龍圖”的 說法。公元1062年，包拯逝世，年六十四。追贈禮部尚書（本官，正三品）。 谥号“孝肅”。
總體來說，包拯出身還可以，屬于官宦之家，沒有被父母遺棄。更不是被嫂嫂養大。實際上包拯知開封府的時間也不過一年多時間。政績并不明顯。包拯最大功績是财政和經濟工作，包拯曾任三司戶部副使，後任三司使，都是管财政和經濟的工作。 第二是谏官，也就是監察工作，知谏院和禦史中丞的職位，彈劾百官和監督反腐工作。而後世給包拯認定的神探。并不符合事實，正史記載的僅有“牛舌案”。後來的認定是後世強加的。曆史人物演變為傳說和文學形象總有一些痕迹可循，包拯斷案的實踐對後世包公文學的影響不可低估。由此，鐵面無私、斷案如神的評價，不僅僅符合演義評書中的包公形象，也是後世強加的。
而包拯最大的成績就是出使契丹。公元1045年八月，包拯出使遼朝。據史料記載：當時遼國的當家人蕭太後會見包拯，但包拯并未進行參拜，便問包拯：“包拯你見到哀家為何不跪不拜。包拯回複：“如今我為宋國使臣，宋遼兩國來兄弟之邦宋國為兄遼國為弟，天下豈有兄跪第之禮？”将蕭太後怼得無話可說。
包拯一生當中擔任最重要的兩個職務一個三司使，這是一個主管财政的工作，大概是鹽鐵、戶部﹑度支三個機構的主管官。直白地說就是主管全國的稅收、開支的、包拯曾經把前兩任三司使彈劾下台，但他被宋仁宗任命為三司使，但這一任命遭到了歐陽修 強烈反對，這一下給包拯吓得夠嗆，包拯就當了一年多就辭職了。包拯擔任最重要的第二個重要職務是樞密副使，樞密院是兩宋主管軍事的最高指揮機構。宋代時候為了抑制武人而一直由文官出任。包拯能做到樞密副使，足見宋仁宗對他的信任。
公元1062年包拯去世的時候留下的臨終遺言：後世子孫仕宦，有犯贓者，不得放歸本家，死不得葬大中。不從吾志，非吾子吾孫也。
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