嘉慶二十五年夏，嘉慶帶領文武百官前往避暑山莊。然而，年事已高的嘉慶，在沒有任何征兆的情況下，突然去世，留下一個權力“真空期”。
清朝從雍正開始，為了避免殘酷的奪嫡之争，采用秘密立儲的辦法，即皇帝在世時親筆書寫傳位遺诏，然後藏于匣内，放“正大光明”匾後。等到皇帝去世，将遺诏公布天下。同時，還再寫一個副本，随身攜帶。這樣做有兩個好處，一是防止遺诏内容被篡改，二是皇帝萬一死在外地，可以随時公布内容，新君能及時繼位。
嘉慶生前也是采用秘密建儲制，按理說，他在外地，會随身攜帶“遺诏副本”，但随行的王公大臣在嘉慶的寝宮翻箱倒櫃，也未曾找到遺诏。國不可一日無君，大臣趕緊派人回京，一來是告知皇後，嘉慶去世的消息，二來是尋找遺诏，但還是沒有找到。
避暑山莊這邊，就在大家焦急萬分的時刻，嘉慶的近侍從貼身處找到藏有遺诏的密匣。王公大臣取出遺诏，所立的繼位人正式皇二子綿甯。于是，大臣們擁戴綿甯克承大統，是為道光帝。避暑山莊的情況，孝和皇後是無法得知的，當她聽聞嘉慶去世的消息後，便馬上以皇太後的名義釋出懿旨：
“泣思大行皇帝禦極以來，兢兢業業，無日不以天下國家為念。今哀遘升遐，嗣位尤為重大。皇次子智親王仁孝聰睿，英武端醇，現随行在，自當上膺托付……為此特降懿旨，傳谕留京王大臣馳寄皇次子，即正尊位，以慰大行皇帝在天之靈，以順天下臣民之望。”
這道懿旨，對于繼位出現“波瀾”的道光而言，如同及時雨。是以，當道光接到太後的懿旨後，萬分感動，伏地痛哭。太後的親生子并不是道光，而是皇三子綿恺和皇四子綿忻，為何她會立非親生的道光呢？難道不想自己的兒子繼位嗎？
一、道光是嘉慶的原配皇後所生的嫡子，而且曾在天理教之亂中立下大功，早已名聲大噪，衆望所歸。由他繼位，幾乎已經成了公開秘密。太後的兩個兒子，無論資曆、威望都不及道光。
二、懿旨一旦與傳位遺诏發生沖突，就會造成大的動蕩，到時别說自己兒子繼位，隻怕母子三人都會成為大清的罪人。
是以，太後還不如順水推舟，立毫無懸念的繼承人道光，将來還能得到新皇禮遇。後來的事實也證明了，太後這次“下注道光”的投資相當正确，道光對她無比孝順。太後自然能夠安享晚年，那她所生綿恺、綿忻的呢？
道光繼位前，綿恺、綿忻與他是兄弟；道光繼位後，兄弟關系變成君臣關系。
第一、坐“過山車”的綿恺
剛繼位時，道光也許看在太後的面子上，也許還念及兄弟之情，對這位兄弟還比較關照。
嘉慶剛去世，道光便晉升綿恺為和碩惇親王。一個月後，又封綿恺之子奕缵為未入八分公。宗室慣例是，和碩親王嫡子，16歲時才可封未入八分公，而奕缵此時年僅3歲。并命奕缵釋服後，賞頭品頂戴、雙眼花翎。
道光三年初，兄弟兩因為一件小事發生不愉快。綿恺的家屬犯錯，道光對綿恺略施懲戒，但綿恺不斷地在幕後活動。道光下令，革去一切差事，并罰俸五年，每年可以領半俸，分十年扣。後來，太後從中調和，道光複召綿恺為内廷行走，并免罰俸三年。
綿恺被罰沒多久，便重新得到道光的信任，兼管的朝政也越來越多。不料，道光七年，綿恺因與太監私下結交，被免去一切差事，還被降為郡王。
道光八年，道光在批閱奏折時想到，自己曾與綿恺一起并肩作戰，鎮壓天理教的往事，不由念及手足之情，于是下令：“賞還綿恺親王爵”。
道光十三年，綿恺在負責皇後喪事時，處事不當，再次被道光責罰，革去都統，罰俸十年。
道光十八年六月，綿恺私囚多人、收養戲子、克扣下屬錢财，後被人告發，再次降為郡王。經此一事，綿恺的人生跌到了低谷，半年後便病故，享年44歲。他去世後，道光再次賞還其親王爵位，可惜他已無福消受。
綿恺被處分，完全是出于公事，道光還多次手下留情，并未按律議處。後來，綿恺的兒子去世，道光甚至将自己的親生子過繼給他。
第二、英年早逝的瑞親王
綿忻從小就是乖孩子，讀書用功，很受嘉慶疼愛，14歲時就被封為瑞親王，與綿甯同一級别。
道光繼位後，依舊比較善待綿忻，并讓他管理武英殿禦書處事務，賞戴紅絨結頂。道光三年，道光有意讓綿忻參與朝政，命他為内廷行走。
對于綿忻的終生大事，作為哥哥的道光也沒忘記，為其牽了一根紅線，讓他娶了一等候勒保的女兒。
從道光三年起，綿恺搬出皇宮，開府居住。
道光五年，綿忻負責的武英殿所藏書籍多次被從業人員竊取，但管庫人員卻毫不知情。案發後，綿忻作為上司，受到議處，被解除武英殿禦書處事務。
道光八年，綿忻因病去世，年僅24歲。
秋媚說：在清朝的帝王中，道光應該算頗重感情的一位，對太後孝順，對自己的兄弟也比較照顧。隻是綿恺、綿忻時運不濟，早早離世，讓太後白發人送了黑發人。