在國民黨将領中，杜聿明算是打仗比較好的将領。相比于杜聿明，與他同級别的黃傑卻差之甚遠。
1932年在長城抗戰中，杜聿明以旅長代理師長，黃傑為師長。
第17軍先以杜聿明的第25師上，守南天門。
第25師與日軍關東軍較量，惡戰半個月，全師損失一半。軍長徐庭瑤下令他撤離，由黃傑率第2師上。
入夜，黃傑親率第2師接防南天門。臨别時，杜聿明指着左翼的八道樓子說：“這八座碉堡居高臨下，能俯瞰全陣，是全部陣地的總樞紐。控制在我軍手中，對日軍危害不大。但如果被日軍攻占，便可俯擊我軍陣地，必須派一個精銳營日夜防守，特别留意。”
杜聿明走後，黃傑親自到八道樓子巡視，見碉堡樓群雖然很高，但周圍是秃嶺光山，路狹坡陡，寸草不生，不易埋伏兵力，說：“關東軍都穿大皮靴，怎麼爬得上這樣的陡坡險路。”不怎麼在意。他又見八道樓子地勢高聳，沒有水源，運糧送彈也不容易，于是隻派了一個排守，把主力全用在中央陣地——421高地。
第二日，日軍将領西義一指揮日軍發起了攻擊。黃傑率第2師迎戰。第一天，雙方傷亡慘重。
以後，西義一連攻數日，仍未攻破南天門陣地。
又一日，西義一率領對着421高地又發起了進攻。日軍先是炮火急襲，接着步兵、騎兵發起沖鋒。但是，他們卻在守軍火力圈之外，虛張聲勢，并不登山。日軍大炮一響，第2師官兵躲進工事内，等日軍炮火向後延伸，立即傳回陣地，各就戰位，推彈上膛，扣緊闆機，準備迎敵。不料，日軍在陣地前面隻是搖旗呐喊，并不沖鋒，始終保持一定距離，不進不退。
黃傑大為驚訝！日軍玩什麼鬼把戲？正在百思不解時，左邊的八道樓子忽然槍聲大作，立即炮彈飛向421高地。
黃傑急忙一看，隻見八道樓子頂端已插上了日軍的膏藥旗，幾十挺重機槍一線排開，向着421高地橫掃。
原來，西義一被阻止在南天門後，親自到陣前偵察，尋破陣之計。421高地和東面黃土梁方向，炮火連天，西端的八道樓子卻十分平靜。他忽然發現八道樓子為附近制高點，可以瞰制421高地，便有了破陣之計。
當晚，西義一派出一支部隊，換下皮鞋，一律輕裝，再重金收買幾個小商販帶路，從一條不為人知的密道，借助山脊的掩護，悄悄爬到了八道樓子下埋伏。
八道樓子地勢高峻，可瞰制全陣，可守軍毫無防備。哨兵雖然隐隐覺察下面人影幢幢，以為是賣東西的小販，毫不在意。次日等日軍準備上山時。西義一下令在正面發起進攻。在八道樓子守軍的注意力全被正面戰鬥吸引過去時，突然日軍伏兵殺了上來，守軍一個排猝不及防，全被日軍打死。
就這樣，八道樓子丢失了。
随後，日軍一面發起正面進攻，一面從八道樓子上用機槍對着421高地掃射。第2師一日傷亡慘重，損失官兵一千多人。
黃傑吃了苦頭，終于後悔不該不聽杜聿明之言。
随後，他組織部隊奪取八道樓子，下令不計損失，一定要奪回來。可是，又犧牲上千人，也沒奪回來。
第二日，西義一再一次上下夾擊。第2師惡戰一日，雖然勉強保住了421陣地，但是損失慘重，全師隻剩下三四成，其中半數還是傷員。黃傑無計，隻得向軍長徐庭瑤告急。
徐庭瑤生怕南天門陷落，立即下令第2師殘部撤到後方休整，把後備軍——第83師拉上去。
第83師約一萬人，滿裝齊員，上去接防後，幾次攻擊，還是奪不回來八道樓子，兩日時間，又損失過半。25歲的師長劉戡血氣方剛，見死傷這麼多人都沒打下小小的八道樓子，急得拔槍自殺。幸虧被手下攔住。
83師不得不又撤回後方，由第26軍接上去。
在長城之戰中，徐庭瑤第17軍三個主力師被打殘，全軍幾萬人能戰者最後隻剩下一千餘人。除杜聿明師外，兩個師都是因為八道樓子丢失損失慘重。黃傑一個疏忽，傷亡至少萬人以上。此戰之後，杜聿明便為徐庭瑤看重，成為他手下的第一大将。