公元263年，在一片不看好聲中，由鐘會和鄧艾率領的曹魏軍隊伐蜀成功，但伐蜀期間的種種事宜，也直接激化了兩人之間的沖突。功成之後，鐘鄧互生嫌隙，自相殘殺，上演了一出“二士争功”，最終“功成而身皆不返”的悲劇。通過這一悲劇，我們也得以窺探司馬氏集團的内部沖突，并發現“二士争功”這一問題偶然性中的必然性。
一、司馬昭伐蜀的背景
曹魏後期，司馬昭攜父兄舊勢，羽翼漸豐，不臣之心路知。
公元258年，晉書記錄：有了對司馬昭進行“封晉公，加九錫，進位相國，晉國置官司”的提議。
小皇帝曹髦不想坐以待斃，于是先發制人，帶兵讨伐司馬昭，怎奈力量薄弱，論智、論力均不是老奸巨猾司馬昭的對手，出師未捷反被殺害。司馬昭在這種情況下開始打起自己的如意算盤，加快謀朝篡位的程序。但他也深知欲速則不達，自己做了太多的陰暗之事，聲望不能孚衆，時機尚不成熟。于是司馬昭把目光投向了西南的蜀漢，希望通過伐蜀來建立功業，擺脫弑君所帶來的道德危機，自己的正面的形象加分，擷取政治資本。公元263年，司馬昭置衆多的反對之聲于不顧，悍然開始了伐蜀之役。
二、伐蜀集團的人事安排
司馬昭自幼随父司馬懿征戰殺伐，久居軍中，熟稔行伍，對此次伐蜀做了精心的安排，以期畢其功于一役。他命鎮西将軍鐘會為統帥，作為伐蜀的主力自駝谷、斜谷取漢中；鄧艾、諸葛緒作為偏師，兵出隴西，承擔牽制任務。
從上述安排可以看出，鐘會是伐蜀之役的主将。這是因為，鐘會既是伐蜀的堅決的擁護者，又是司馬氏集團中的重要人物和司馬昭本人的智囊。鐘氏與司馬氏乃是世交，鐘會之父鐘繇與司馬懿就是同僚，情誼甚笃。鐘會與司馬兄弟一般大，自小相知，才華橫溢的鐘會一直是司馬氏的私人。反觀鄧艾，乃是邊将出身，雖久經沙場，但在政治上卻無建樹。鄧艾受司馬懿提拔，與司馬昭的關系并不密切。并且，鄧艾堅決反對伐蜀，隻是在司馬昭的堅決要求下，鄧艾才最終妥協。
當然，朝中有人提出了不同的看法，認為鐘會不可信任。其重要原因就是鐘會無子，隻是過繼了哥哥的兒子鐘毅。如果鐘會有不軌之心，會無所顧忌。
《三國志》：鐘毓曾密啟司馬文王，言會挾術難保，不可專任。
鐘毓作為鐘會的哥哥，自然十分了解自己的弟弟。鐘毓告訴司馬昭，說鐘會有城府，不可以讓他獨自掌權。但是司馬昭此時箭在弦上，已經打定了重用鐘會的主意，而且他覺得鐘會絕對不會反叛。為了讓鐘毓寬心，司馬昭保證即使鐘會反叛，以後也絕對不會株連到鐘氏家族。
平心而論，伐蜀集團的這一人事安排，确實存在問題。這問題不單單在于鐘會和鄧艾的個人問題，更在于鐘會和鄧艾兩人之間巨大的差異性和排斥性。強行讓二人合作，很大機率會産生一加一小于二的效應。
對主将鄧艾、鐘會的差異性與排斥性分析如下：
1.從年齡上來看，鐘會恰壯年，隻有39歲，鄧艾則快到古稀的年齡。年齡的巨大差異既使二人有不同的思維方式，又造成了二人的互相鄙視：鄧艾眼裡，鐘會是個乳臭未幹的毛頭小子，隻會動嘴，紙上談兵。鐘會則目鄧艾為老卒，覺得他已經不堪重用。
2.從資曆上來看，鄧艾身處邊關，長期在隴西與姜維作戰，所有的功績都是真刀真槍地拼出來的，多年的戎馬生涯也給鄧艾帶來了質樸的特質與武夫的豪邁。而鐘會則屬于曹魏功臣集團的第二代，長于名門，出身文官，年輕氣盛，胸中自有一種舍我其誰的豪邁和文人的自負。兩人的不同的資曆，俨然是文臣武将式的對立，兩人迥異的經曆，凸顯了個性而缺乏共性，更使他們互相輕視。
3.從性格上來看，鄧艾常年植根于隴西前線，有豐富的守邊經驗，取得的累累碩果不免使他産生驕惰之情。鄧艾有口吃的毛病，不善言辭的他，自然會更重視行動。可謂是敏于行而讷于言。另一方面，鄧艾還是一個言語直率，敢于表達不同意見的人，在司馬昭提出伐蜀時，鄧艾堅決地表達了自己的反對意見。而伐蜀成功後，他不顧鐘會的感受，一味自我表達，也成為而二士争功悲劇的一個重要原因。 再次，從鄧艾穿越小道奇襲成都，可知他極其勇猛敢為。總而言之，鄧艾是一個孤傲而又勇猛直率的老将形象。
反觀鐘會，鐘會出身于名門大族，鐘會本人也深受司馬氏兄弟的器重。年少有為的鐘會，肯定也是一個心高氣傲的人。此外，抛去鐘會的才能不論，鐘會還有極強的嫉妒心與政治野心。從鐘毓的評價“不可專任”就可以知道。司馬昭将鐘會判為伐蜀大将，自然也是為了功成之後能滿足鐘會的權力欲望與建功心态。
從以上三方面來看，二人根本不處于一條軌道之上，并且兩人都是鷹式人物，本來就很難和睦相處。下文提及的伐蜀之役中，鄧艾近似挑釁似的搶攻成都，無疑大大激化了兩人本就不和睦的關系。為日後二人的火并，埋下了一個很不好的誘因。後人稱之為“二士争功”。
三、伐蜀之役的進展
根據司馬昭的人事安排，鎮西将軍鐘會為主帥，帶領伐蜀的主力十餘萬兵馬自駝谷、斜谷取漢中，最後直逼成都；鄧艾、諸葛緒作為偏師，各自帶領三萬兵馬，兵出隴西，承擔牽制任務，負責截擊姜維，阻斷他的退路。
從兵力上看，鐘會所帶領的曹魏共有16萬人馬，而姜維和蜀漢所有的兵力有10萬人馬，曹魏占有優勢。理想很豐滿，但現實卻沒那麼豐滿——諸葛緒由于晚到約定的地點一天，姜維得以退入天險劍閣關。此後，姜維仰仗地形優勢和豐富的作戰經驗，與鐘會大軍進入了相持階段。鐘會的大軍不能前進，而又糧食缺乏，戰争打得很是艱難。
根據原計劃，諸葛緒和鄧艾完成對姜維的牽制之後，與鐘會進行會師，合力攻蜀。但牽制任務沒有按時完成，此時鄧艾再與鐘會會師，已經沒有很大的意義。鄧艾認為，與其與鐘會一起困死，還不如自己另辟新路。于是，因為鄧艾熟悉隴右地形，率部隊由陰平小道急行軍700裡，逢山開路，遇水架橋，由隴入蜀，十分極限地從蜀國的大後方油江口出現，攻下綿竹後，乘勢一舉攻陷了成都，俘獲劉禅，就此宣告了蜀國的滅亡。
四 、二士争功
雖然鄧艾的奇襲滅亡了蜀國，但也大大地惡化了鐘鄧二人的關系——鄧艾作為偏師，卻奪了鐘會的滅蜀頭功。之後，鄧艾又自作主張，開始對蜀國降君降臣大封官爵，在鐘會眼中，這更是一個極其嚴重的挑釁信号，分明是鄧艾居功自傲，不把他鐘會放在眼裡。而此時姜維的向鐘會而非姜維投降，更是火上澆油，徹底點燃了鐘會的怒火——姜維得知劉禅被俘，蜀國滅亡後，圖謀借假投降以挑動鐘鄧二人火并，以期複國，于是對鐘會大加吹捧，并對鄧艾的行為加以貶斥。
鐘會一向敬重與自身身份地位相似，具有“儒将”風範的姜維，并對姜維的言辭信以為真。同時，鐘會聯合鄧艾的監軍衛瓘，誣告鄧艾謀反，于是司馬昭下令逮捕鄧艾，并将其押送回去。說鄧艾謀反，雖說有牽強的一面，但也并非空穴來風——鄧艾未經司馬昭允許，就大肆封賞蜀國降臣，确實挑戰了司馬昭的權威，被扣上了“不敬”的帽子。平心而論，此時的鄧艾仍是功大于過，是以司馬昭此時也隻是将鄧艾逮捕，并沒有更激烈的反應。
逮捕鄧艾以後，鐘會實際上已經成為蜀地的一把手。鐘會忌憚的隻有鄧艾，而鄧艾被押後，鐘會馬上趕到成都，統率大軍。此時的鐘會，野心迅速膨脹，他自認為功名天下無比，不願再屈居人下。加之精兵猛将都控制在自己手中，于是舉兵反叛。
鐘會原打算派姜維率蜀兵出斜谷，先占領長安，再派兵奪取天下。司馬昭聽聞風聲，率軍10萬據長安，做好了應對的準備。鐘會繼而采納姜維的建議，準備坑殺諸将，以防諸将反叛，但是走漏了風聲。鐘會愛将丘建，原屬胡烈部隊，他憐憫胡年老，派親兵送飯與胡烈，并告知鐘會準備坑殺彼等，胡烈乃寫密信求丘建親兵送與城外的兒子胡淵。
胡淵聽聞消息，領本營兵馬大舉出動，其餘各營也不願跟鐘會謀反，浩蕩蕩殺将入城。兵變發生，鐘會和姜維死于亂軍之中。而衛瓘怕自己和鐘會的密謀洩漏，派人追殺鄧艾父子，并最終結果了他們的性命。
鐘會取了漢中，鄧艾偷渡陰平，取了成都。滅蜀後，二士争功，而雙雙付出了自己生命的代價。
五、 以二士争功看士族與寒門的對立
通過這一悲劇，我們也得以窺探司馬氏集團的内部沖突，并發現“二士争功”這一問題偶然性中的必然性——即司馬氏集團中士族與寒門的對立。司馬氏集團中的核心人物群體，即士人群體，自曹魏時期逐漸成型，多為名門之後，與司馬氏家族為世交，普遍存在着恃寵固位的心态，并打壓寒門子弟，造成了士族與寒門的對立，這也削弱了司馬氏集團的統治基礎。
鄧艾出身低微，起自寒門，雖然有多年的作戰經驗，但卻始終無法融入司馬氏集團的核心。又因口吃，肯定難以進行當時風靡的清談活動，自然也無法與士人群體建立互相唱和的良好關系。鄧艾的口吃常被取笑，故他也對士人沒什麼好感。
鐘會本人是當時名士群體中的一員，自然不願意與草民出身的鄧艾“同流合污”，内心裡對鄧艾有強烈的鄙夷。同時，鐘會是一個權力欲望和報複心強的人，鄧艾的獨斷專行，改變作戰計劃，正給了鐘會一個絕佳的機會，必定是被鐘會所利用來置之于死地而後快。總而言之，鐘會之是以要除掉鄧艾，一方面與他的性格有關，展現鐘會個人對鄧艾的不滿；另一方面則受到鐘會出身與地位的影響，表達的則是士人群體對寒門子弟的打壓。
從鐘會與鄧艾的身後之事，我們也能明顯看出司馬氏集團中士人群體對寒門的排斥：所謂的鄧艾反叛，完全是子虛烏有的事情，而鄧艾父子被殺，其妻子和孫子被流放與西域。此後，極少有人願意為鄧艾秉公直言，出頭辯解，直到晉武帝時才下诏：“鄧艾有功勳，受罪不逃刑，而子孫為民隸，其以嫡孫朗為郎中。”此時隻是讓鄧艾的孫子做官，而并沒有為鄧艾平反，隻是說鄧艾确實建立功勳，雖然有罪但是并沒有逃跑，卻沒有涉及鄧艾頭上扣着的謀反的帽子。
而對待真正的謀反者鐘會時，隻是處死參與謀反的人。雖然他的養子鐘毅也被處死，但鐘氏家族并沒有受到牽連，大量的鐘氏子弟被赦免，而且官爵也沒有被剝奪，司馬昭依然對他們表現出信任的态度。
通過“二士争功”，以及司馬昭對二人及其子嗣不同的對待方式上，可以看出，司馬氏集團的核心人物是貴族子弟組成的士人集團，而如鄧艾這樣的寒士，終究是與之格格不入，是遭到排斥，走不到前台的。現在的鄧艾，之後的王濬，石苞，無不如此。
士族與寒門的對立，都是兩敗俱傷，沒有赢家。凝固的統治階級終不能維持長久的統治，這也是之後士人門閥最強而又難以産生穩固政權的魏晉南北朝，給我們的小小啟示吧。