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相較2020年的兵荒馬亂，今年假日季，美國消費者們将迎來更為“正常”的消費氛圍。但與之對應的，今年假日季，物價将大幅飙升。其實不僅僅是美國市場，全球範圍内，不少國家/地區都迎來了近20年來最高的通貨膨脹率。造成此種現象的原因多樣，但總是繞不開“供需失衡”、“供應鍊斷裂”等關鍵詞。許多經濟學家認為，通貨膨脹率高漲是暫時性問題，卻也有不少業内人士已然敲響警鐘。
經濟大環境暫且按下不表，今年美國市場消費者在12月的消費支出會高于去年（同樣數額的錢，隻能買到更少的東西）幾乎是闆上釘釘的事實。
根據美國勞工統計局最新釋出的消費者物價指數（衡量通貨膨脹的主要名額）顯示，2021年11月，消費者物價指數比上一年增長了6.8%，增幅為近40年之最。哪怕是對比10月，消費者物價指數也上升了0.8%。産品價格迎來全面上漲，其中，以汽油、住房、食品、新車和二手車和卡車的價格上漲幅度最為明顯。另外，根據Adobe公司提供的資料顯示，2021年11月，線上消費的通貨膨脹率也迎來了有史以來的最高水準，同比上漲了3.5%。
正如非營利性研究機構 Conference Board首席經濟學家Dana Peterson所言，盡管商品價格在上漲，消費者購物的腳步仍未停止，但消費行為卻不如往年集中了。部分消費者并未像往年一樣等到黑五大促再購物，而是選擇提前下單——考慮到供應鍊延遲和貨物短缺的新聞頻頻登上頭條，這種想抓緊時間花錢買貨的行為是可以了解的。
那麼，今年的假日季，美國消費者到底會花多少錢？根據品類的不同，消費者的支出水準也有所不同。但相同的是，今年假日季會很“貴”：
與2020年相比，玩具、衣服、體育用品等等之類适合用來送禮的産品價格都在上升。根據BLS的資料顯示，即使是包裝紙和卡片的價格都同比上漲了7.3%。如果要買車的話，新車和新卡車的價格同比去年上漲了11.1%；二手車和二手卡車的價格同比上漲了31.4%。假日季的飲食也将更加昂貴——食品價格同比上漲了6.1%，肉類的價格同比上漲了12.8%，特别是牛肉，上漲了20.9%。如果美國消費者假日季經常開車去參加節日聚會或看望家人朋友，油價方面的支出也會“辣眼睛”。(根據美國汽車協會的資料顯示，目前，美國汽油的平均價格為3.34美元/加侖。而一年前，平均油價是2.16美元/加侖。）
物價的全面上漲，絕非“一日之寒”：疫情爆發時，消費者購物需求大幅下降，但随着疫苗接種率上升，群眾的生活逐漸步入正軌，消費者需求激增，而供應能力卻沒有及時跟上。
另外，由于市場需求增加，供應鍊中斷，今年連聖誕樹（包括真樹和假樹）的價格都更高——受訪消費者表示，今年購買聖誕樹的價格會增加10%至30%，且可選擇範圍反而比去年更小。
缺貨？缺貨！
大多數普通消費者可能不會太過關注供應鍊方面的問題。反而是媒體和既得利益者（賣家/平台）在不斷敦促消費者囤貨（尤其是假日季的禮品）。Syracuse University的供應鍊管理教授Patrick Penfield解釋說，也許（美國本土）賣家能滿足市場早期需求，難就難在後續的補貨。相對沃爾瑪和Target這樣的龐然大物，中小型賣家或許很難及時補上缺貨的庫存，Patrick 表示，賣家确實可以把貨物“連夜補上”，但相應地，他們也不得不放棄一些利潤率。
電商方面貨物供應的情況，也沒比線下商超好多少。根據Adobe的資料顯示，2021年11月，消費者從線上賣家處“見證”了超過30億條缺貨資訊。相對于有貨資訊，與2019年同月相比，2021年11月的缺貨資訊數量上漲了258%。Adobe預計，缺貨的趨勢将持續到2021年結束。不過值得稱道的是，線上銷售增長依舊強勁，今年11月，線上銷售規模增長了近14%，達到了1140億美元。
缺貨資訊大行其道在一定程度上促進了線上銷售平均價格的上漲，有限的供應意味着消費者得以更高的價格來擷取産品。随着時間的推移而上升，假日季産品的價格将不降反升。Adobe公司的進階數字洞察力經理Vivek Pandya坦言，以往人們說網購是為了省錢，如今可是完全相反的光景了。
與之對應的，本年度假日季的折扣力度也沒往年的大。根據Adobe的資料顯示，今年網一，電子産品的折扣率為12%（去年為27%），電視的折扣率為13%（去年為18%）。
沒新的，買舊的，二手/翻新産品交易盛行
2021年第三季度，eBay上銷售産品的價值（與産品數量）比疫情前同期相比增長了近10%。11月，eBay上手表、手袋和認證翻新類别之下産品數量同比增幅超兩位數。eBay北美進階副總裁兼總經理Jordan Sweetnam在接受采訪時表示，産品的稀缺性對消費者的購物行為産生了較大影響，消費者對庫存類型（新舊程度、是否是二手/翻新産品）有了更開放的消費态度。據eBay稱，今年假日季，eBay上的熱門商品包括索尼Playstation 5s、路易威登Speedy 30手袋和Bose Noise Canceling耳機。而包括空氣炸鍋及吸塵器等翻新産品銷售額的增長也較為驚人。
供應鍊之殇有其盡頭，但需要時間撫平
随着時間的推移、市場需求回跌到正常水準、工廠生産水準的恢複以及主要港口擁堵情況的改善，供應鍊問題将得以解決，但并不是一朝一夕就能完成的事兒——要恢複到疫情前的水準，少說還得花上幾年。
Baylor University教授及供應鍊專家Pedro Reyes認為，供應鍊問題其實早就存在，隻是疫情加速了問題的暴露過程罷了。他指出，工廠離岸生産的做法最早能追溯到20世紀90年代。 “這一做法讓企業不用承擔責任，但相應的，企業對供應鍊的控制力度将下降，風險也就會随之上升。”另外，由于美國消費者已經“被寵壞了”，他們已經習慣并且期望能随時得到自己想要的東西。不過，供應鍊目前的困窘也有積極的一面：疫情可以為一些公司和行業敲響警鐘，以催促其重新調整所謂“慣例”，以避免未來再次出現相同問題。
雖然通貨膨脹問題比較嚴峻，但其并沒有在美國群眾之中激起太大的水花。根據Conference Board 10月份的一項調查顯示，消費者在聖誕節用來購買節日禮物和相關物品的平均預算在1022美元，其中648美元用于禮物的購買，374美元用于覆寫其他方面的支出。但由于在社交活動上支出預算增加等原因，與2019年和2020年相比，2021年，消費者在禮品支出的預算略有下降。
但是，也有部分消費者消費行為發生了轉變，部分消費者提前了消費時機——根據NPD集團的一項調查結果顯示，出于對供應鍊的擔憂，每10個消費者中，約有4個已經在10月份購買了假日禮物。
從本質上講，今年的黑五活動力度及賣家成績可能沒有往年那麼惹眼，但反而會有一些持續時間較長的促銷活動存在。Conference Board的調查發現，消費者在禮品卡方面的支出增幅将位列第一，其次則是鞋類和服裝。而禮品卡的贈送，也能延長将所謂旺季的期限至1月份。
本次假日季存在很多不确定因素。目前經濟正在好轉，人們重新回歸工作崗位，政府出台的經濟刺激措施也有助于提高群眾的儲蓄水準。但消費環境的複蘇仍然是一個坎坷的過程。疫情還未結束，新出現的omicron變種也存在許多不穩定性。而經濟與公共衛生事件的捆綁程度又比較高——盡管如此，有許多美國人今年想過一個更為“安全”的假日季。他們或許會是以為更高标價的産品買單，畢竟這一次，金錢的支出，确實能為他們帶來實打實的撫慰。