在北洋政府體系下，一共有三個時期，直系軍閥、皖系軍閥、奉系軍閥，奉系是最後一任，由“東北王”張作霖直接率領，而在抗日戰争之後的“東京審判”當中，“皇姑屯”事件也被當作日本侵略起點。
張作霖的一生也是堪稱傳奇，不僅家風嚴格，在他“統治”下東北更是讓日本人忌憚三分，然而這樣一個雄踞東北的“東北王”，卻十分懼怕自己的大女兒張首芳，這又是為何呢？
張首芳和張學良的母親是趙春貴，也是張作霖的原配夫人，張作霖的父親是一個賭徒，他從小受父親影響，也愛賭博，一開始，他在街邊賣燒餅賺錢，但有時手癢沒控制住，就輸光了。
他母親就讓學木匠，張作霖嫌累，學了幾天就跑了，沒有錢，張作霖就在街頭乞讨，一家車店看他年紀輕輕，也算是有手有腳，就讓他在車店裡面打雜，張作霖雖然懶，但他聰明，大車店對面就是藥行，他偶爾聽着的大夫給人診治。
張作霖是沒有學會診治人的手藝，但騾子生病，他随便弄幾幅藥，還真治好了，一來二去，他就成了獸醫，還開了一家獸醫店，但生意好未必是好事，幾個同行看他生意不錯，就故意鬧事，店子都被砸了，也沒人敢到他這裡看病。
就在最落魄時，趙春貴的父親趙占元路過獸醫店，他看張作霖器宇不凡，将來是做大事的，又想着自己的女兒趙春貴也到了嫁人的年紀，就問張作霖願不願意娶他女兒，張作霖雖然不知道他有什麼目的，但在有目的不過就是一死。
張作霖就跟着趙占元到了遼西，1894年甲午戰争爆發，清廷戰敗，遼西一帶本就土匪橫向，這一亂，讓遼西成了三不管的地區，乞丐難民四處都是，張作霖娶了趙春貴之後，在嶽父的支援下，成立了一個保安團，負責附近幾個村子的治安。
趙占元通過自己的關系，買了幾條槍，憑着張作霖的果敢和這幾條槍，土匪得到了遏制，加上張作霖從不欺負鄉裡，他得到了很多的支援，他的勢力也逐漸壯大，追随他的人一多，女人也多了起來。
趙春貴雖是原配，張作霖也尊敬她，但畢竟年老色衰，她就帶着張首芳、張學良以及張學銘去了新民，張作霖此時已經獨攬奉天軍權，上至總督趙爾巽，下至那些惟張作霖馬首是瞻的部下将士，無不巴結張作霖希望能夠得到遷升。
趙春貴一走，他以為是在跟他怄氣，1912年，趙春貴染上了頑疾，張首芳就偷偷給張作霖傳消息，可張作霖不肯信，以為是趙春貴想要他低頭，他就等了幾個月，4月12日，他讓二夫人盧氏去新民探望。
可惜等盧氏趕到的時候，趙春桂已經病入膏肓，盧氏就從新民急電張作霖，可等張作霖趕到時，趙春貴已經去世了，年僅38歲，張首芳是以十分痛恨張作霖，張作霖對她也十分愧疚，也就處處謙讓。
但張作霖為了鞏固勢力，将他嫁給了北洋講武堂校長鮑貴卿的兒子鮑英麟，後在張學良的支援下離婚。