在北洋政府体系下，一共有三个时期，直系军阀、皖系军阀、奉系军阀，奉系是最后一任，由“东北王”张作霖直接率领，而在抗日战争之后的“东京审判”当中，“皇姑屯”事件也被当作日本侵略起点。
张作霖的一生也是堪称传奇，不仅家风严格，在他“统治”下东北更是让日本人忌惮三分，然而这样一个雄踞东北的“东北王”，却十分惧怕自己的大女儿张首芳，这又是为何呢？
张首芳和张学良的母亲是赵春贵，也是张作霖的原配夫人，张作霖的父亲是一个赌徒，他从小受父亲影响，也爱赌博，一开始，他在街边卖烧饼赚钱，但有时手痒没控制住，就输光了。
他母亲就让学木匠，张作霖嫌累，学了几天就跑了，没有钱，张作霖就在街头乞讨，一家车店看他年纪轻轻，也算是有手有脚，就让他在车店里面打杂，张作霖虽然懒，但他聪明，大车店对面就是药行，他偶尔听着的大夫给人诊治。
张作霖是没有学会诊治人的手艺，但骡子生病，他随便弄几幅药，还真治好了，一来二去，他就成了兽医，还开了一家兽医店，但生意好未必是好事，几个同行看他生意不错，就故意闹事，店子都被砸了，也没人敢到他这里看病。
就在最落魄时，赵春贵的父亲赵占元路过兽医店，他看张作霖器宇不凡，将来是做大事的，又想着自己的女儿赵春贵也到了嫁人的年纪，就问张作霖愿不愿意娶他女儿，张作霖虽然不知道他有什么目的，但在有目的不过就是一死。
张作霖就跟着赵占元到了辽西，1894年甲午战争爆发，清廷战败，辽西一带本就土匪横向，这一乱，让辽西成了三不管的地区，乞丐难民四处都是，张作霖娶了赵春贵之后，在岳父的支持下，成立了一个保安团，负责附近几个村子的治安。
赵占元通过自己的关系，买了几条枪，凭着张作霖的果敢和这几条枪，土匪得到了遏制，加上张作霖从不欺负乡里，他得到了很多的支持，他的势力也逐渐壮大，追随他的人一多，女人也多了起来。
赵春贵虽是原配，张作霖也尊敬她，但毕竟年老色衰，她就带着张首芳、张学良以及张学铭去了新民，张作霖此时已经独揽奉天军权，上至总督赵尔巽，下至那些惟张作霖马首是瞻的部下将士，无不巴结张作霖希望能够得到迁升。
赵春贵一走，他以为是在跟他怄气，1912年，赵春贵染上了顽疾，张首芳就偷偷给张作霖传消息，可张作霖不肯信，以为是赵春贵想要他低头，他就等了几个月，4月12日，他让二夫人卢氏去新民探望。
可惜等卢氏赶到的时候，赵春桂已经病入膏肓，卢氏就从新民急电张作霖，可等张作霖赶到时，赵春贵已经去世了，年仅38岁，张首芳因此十分痛恨张作霖，张作霖对她也十分愧疚，也就处处谦让。
但张作霖为了巩固势力，将他嫁给了北洋讲武堂校长鲍贵卿的儿子鲍英麟，后在张学良的支持下离婚。