黃河，全長約5464公裡，世界第五大長河，中國第二長河，也是中國的母親河，黃河的曆史相當久遠，從古世紀第三紀到第四紀已經開始生成，但我們要算的母親河，是從我國第一個王朝夏朝開始。
從夏商周開始，曆代王朝以中原作為概念，分别在黃河中下遊建立朝代，直到明朝遷都北方，黃河在這期間也是孕育了幾千年的中華文明，是以被稱為母親河，由于曆代王朝都選擇在這裡黃河中下遊建立都城，一些文物或者遺址層出不窮。
1989年，山西省永濟市古蒲州城西門外黃河東岸出土了4尊鐵牛，4個鐵人，一組七星鐵柱和三個土石夯堆，想必很多人對“黃河鐵牛”已經不陌生了，當年教科書上說的鐵牛就是它們。
黃河鐵牛鑄于唐開元十三年（725年），這是為了穩固蒲津浮橋，維系秦晉交通而鑄，鐵牛除了固定索橋外，還有許多作用，在《易經》當中：“牛象坤，坤為土，土勝水”，古語有雲：兵來将擋，水來土掩。
古人将鐵牛安置在河岸，也是對肆意泛濫的黃河水，一種震懾，古人寄托鐵牛能夠征服水患，造福于人民，先輩們又講究陰陽相對，于是就在鑄造鐵牛的時候，又鑄造了四個鐵人、七星鐵柱，七星柱代表着北鬥七星布局，如此一來，天地人都齊全了。
這四尊鐵牛的問世，也是代表唐開元年間，橋梁、冶金、雕塑工藝都達到了一個巅峰期，同時古人對于天文地理也是頗有研究，但元末時橋梁被毀，鐵牛也久置不用，加上黃河改道，泥沙逐漸将它淹沒。
20世紀40年代，到黃河枯水季節時，淌水還能夠摸到牛角，行船也有被刮傷船底的情況，50年代以後，三門峽蓄洪，河水西移，鐵牛已經深埋黃河水面下餘2米的淤泥當中，這麼多年鐵牛依舊還在。
主要原因是太重了，四尊鐵牛重量不一，分别在45噸~72噸之間，這麼重的鐵牛哪怕再大的洪水都沖不走，它也實實在在成了“鎮河鐵牛”，鐵牛重見天日，但保護工作卻十分艱難。
這麼重的鐵牛，不用大型機器是拉不走的，可是在拉的過程當中會不會造成損傷呢？一旦有損傷，是考古界所承受不了的，經過幾番争論，相關部門打算就地保護，将鐵牛從原地提升12.2米，露天陳列。
但鐵質文物又該如何保護，如何防止它生鏽，這個問題一直都還沒有得到解決。