黄河，全长约5464公里，世界第五大长河，中国第二长河，也是中国的母亲河，黄河的历史相当久远，从古世纪第三纪到第四纪已经开始生成，但我们要算的母亲河，是从我国第一个王朝夏朝开始。
从夏商周开始，历代王朝以中原作为概念，分别在黄河中下游建立朝代，直到明朝迁都北方，黄河在这期间也是孕育了几千年的中华文明，因此被称为母亲河，由于历代王朝都选择在这里黄河中下游建立都城，一些文物或者遗址层出不穷。
1989年，山西省永济市古蒲州城西门外黄河东岸出土了4尊铁牛，4个铁人，一组七星铁柱和三个土石夯堆，想必很多人对“黄河铁牛”已经不陌生了，当年教科书上说的铁牛就是它们。
黄河铁牛铸于唐开元十三年（725年），这是为了稳固蒲津浮桥，维系秦晋交通而铸，铁牛除了固定索桥外，还有许多作用，在《易经》当中：“牛象坤，坤为土，土胜水”，古语有云：兵来将挡，水来土掩。
古人将铁牛安置在河岸，也是对肆意泛滥的黄河水，一种震慑，古人寄托铁牛能够征服水患，造福于人民，先辈们又讲究阴阳相对，于是就在铸造铁牛的时候，又铸造了四个铁人、七星铁柱，七星柱代表着北斗七星布局，如此一来，天地人都齐全了。
这四尊铁牛的问世，也是代表唐开元年间，桥梁、冶金、雕塑工艺都达到了一个巅峰期，同时古人对于天文地理也是颇有研究，但元末时桥梁被毁，铁牛也久置不用，加上黄河改道，泥沙逐渐将它淹没。
20世纪40年代，到黄河枯水季节时，淌水还能够摸到牛角，行船也有被刮伤船底的情况，50年代以后，三门峡蓄洪，河水西移，铁牛已经深埋黄河水面下余2米的淤泥当中，这么多年铁牛依旧还在。
主要原因是太重了，四尊铁牛重量不一，分别在45吨~72吨之间，这么重的铁牛哪怕再大的洪水都冲不走，它也实实在在成了“镇河铁牛”，铁牛重见天日，但保护工作却十分艰难。
这么重的铁牛，不用大型机器是拉不走的，可是在拉的过程当中会不会造成损伤呢？一旦有损伤，是考古界所承受不了的，经过几番争论，相关部门打算就地保护，将铁牛从原地提升12.2米，露天陈列。
但铁质文物又该如何保护，如何防止它生锈，这个问题一直都还没有得到解决。